Onderzoekers hebben aan mummies geroken om meer te leren over welke materialen werden gebruikt bij mummificatie. Op die manier konden ze mummies onderzoeken zonder ze te beschadigen. Een fijne bijkomstigheid voor de onderzoekers was dat de eeuwenoude lijken "aangenaam" roken.
"Historische objecten onderzoeken zonder dat je ze hoeft aan te raken, is zoiets als de heilige graal voor erfgoedwetenschappers", zegt onderzoeker Matija Strlic tegen The Guardian. Door de geur van de mummies te analyseren, hoeven er geen monsters te worden genomen die de gebalsemde lichamen kunnen beschadigen.
Onderzoekers van de universiteit van Ljubljana en het University College London hebben in een museum in het Egyptische Caïro negen mummies onderzocht. De lichamen zijn grofweg tussen de 3.500 en 1.500 jaar oud. Sommige mummies waren ingewikkeld, andere waren bewaard gebleven in sarcofagen van steen, hout of aardewerk.
De onderzoekers hebben met pompen en buisjes lucht uit de directe omgeving van de mummies gehaald en die in een zak gedaan. Acht experts hebben vervolgens de geuren beoordeeld. De mummies roken allemaal verschillend, maar over het algemeen vonden de onderzoekers de geur "aangenaam".
Zeven van de negen mummies hadden een houtachtig component, zes roken een beetje kruidig en vijf hadden een zoetige geur. Bij drie mummies herkenden de onderzoekers ook een wierrookachtige geur. De experts konden daarnaast nog negen andere luchtjes onderscheiden.
Na zelf aan de mummies te hebben geroken, gebruikten de onderzoekers een zogeheten gaschromatografie-massaspectrometrie-olfactometriesysteem. Dat wordt gebruikt om de molecuulverbindingen van elkaar te scheiden en identificeren. Nadat de stoffen waren geïsoleerd, roken de experts opnieuw.
Toen herkenden de reukexperts geen houtachtige, zoete of kruidige luchtjes, wat volgens hen "de complexe aard van de menselijke geurperceptie benadrukt". Ze roken vooral materialen die zijn gebruikt bij het mummificatieproces, zoals plantoliën en pesticiden.
Een antropoloog, die niet betrokken was bij het onderzoek, zegt dat de geuren die vandaag de dag worden geroken niet overeenkomen met hoe de lichamen roken toen ze werden gemummificeerd. "Maar het leert ons meer over hoe mummificatie werkt, welke materialen werden gebruikt en hoe geur een rol speelt in historische rituelen."
Ook kunnen de geuren worden nagemaakt, zodat museumbezoekers kunnen ervaren hoe een mummie ruikt.
Source: Nu.nl algemeen