In de eerste week na publicatie gingen er 2,7 miljoen exemplaren van deel 3 van Fourth Wing over de toonbank. Rebecca Yarros is daarmee de bestverkopende schrijver voor volwassenen sinds mensenheugenis. Wie is zij? En wat verklaart haar succes?
schrijft voor de Volkskrant over boeken, met name uit het Engelse taalgebied.
Waar kennen we die taferelen ook alweer van? 1.700 deels uitbundig verklede fans die zich verdringen voor de ingang van een auditorium waar de auteur een openbaar interview zal geven. Boeken van dezelfde auteur die de eerste, tweede en derde plaats van The New York Times Bestseller List bezetten. Meer dan 2,7 miljoen verkochte exemplaren in de eerste week na publicatie van deel 3 uit een geplande reeks van vijf. En van de drie boeken samen: twaalf miljoen verkochte exemplaren, alleen al in de VS.
Het zijn Harry Potter-achtige verschijnselen en ze spelen zich af rond de fantasyreeks Fourth Wing van de Amerikaanse auteur Rebecca Yarros. De reeks ging twee jaar geleden als een komeet van start met In steen gebrand (Fourth Wing), werd in 2024 gevolgd door Een ijzeren vlam (Iron Flame) en deze maand met Door duisternis gesmeed (Onyx Storm). De boeken spelen zich af op een fictief continent waar twee landen al vierhonderd jaar met elkaar in oorlog zijn.
Hoofdpersoon is de 20-jarige Violet Sorrengail, die een opleiding volgt aan het strenge Basgiath Oorlogscollege. Violet bezit uiteraard een aantal eigenschappen en vaardigheden die je bij een heldin verwacht. In haar geval is dat onder meer een ongeëvenaarde vaardigheid in de omgang met draken, die ook in deze fantasyreeks een rol van betekenis spelen.
Wat nogal bijzonder is aan Violet: zij lijdt aan een chronische ziekte die lijkt op het syndroom van Ehlers-Danlos. Dat is een erfelijke aandoening die onder meer gepaard gaat met gewrichtsonstabiliteit en een kwetsbare huid.
Al in de eerste hoofdstukken van In steen gebrand blijkt Violet moeite te hebben haar rugzak te dragen en niet veel later krijgt ze problemen met haar knie. Gaandeweg wordt duidelijk dat dit slechts het topje is van de ijsberg aan fysieke kwetsbaarheid en pijnen waaraan ze ten prooi is gevallen. Maar ze laat zich er niet door kisten.
Violets erfelijke ziekte komt niet uit de lucht vallen: auteur Rebecca Yarros lijdt zelf aan EDS, zoals de korte benaming luidt, net als haar vier zoons. Bij haar manifesteert de ziekte zich onder meer in zwakke spieren, waardoor gewrichten sneller uit de kom schieten. Al op haar 18de leidde dat tot een ingrijpende schouderoperatie, al zou het tot 2020 duren voordat er officieel EDS werd gediagnosticeerd.
Yarros werd in 1981 geboren als Rebecca Bartley in Washington D.C., maar verhuisde gedurende haar jeugd voortdurend van de ene plek naar de andere in de Verenigde Staten, afhankelijk van de werkplekken van haar vader, een beroepsmilitair. Te midden van die voortdurende veranderingen waren boeken haar safe space. Met die voorliefde zou ze ook haar latere heldin toerusten: Violet is een boekenwurm. Eigenlijk wil ze scribent worden, maar ze wordt gedwongen tot een loopbaan als rijder – van draken.
Op haar 21ste trouwde Bartley met Jason Yarros, net als haar vader beroepsmilitair. Deze werd, als Apache-helikopterpiloot, meerdere malen uitgezonden naar Irak en Afghanistan. In deze perioden van relatieve eenzaamheid – op haar 29ste had ze vijf kinderen – begon Yarros tijdens haar slapeloze nachten met schrijven. Tot de dag van vandaag noemt Yarros de periode tussen tien uur ’s avonds en twee uur ’s nacht haar ‘gouden uren’.
Ze publiceerde niet minder dan twintig romantische fictieboeken, die echter allemaal publicitair en commercieel tot de grauwe middenmoot behoorden – midlist-titels, in boekenvaktermen. Tot ze in 2020 het idee voor een vijfdelige reeks fantasyboeken aan haar uitgever voorlegde. Of preciezer: romantasy-boeken. Dat zijn boeken waarin klassieke fantasy-elementen worden gecombineerd met romantiek en onverhulde seksscènes. Denk bij dat laatste aan de succesvolle Twilight-reeks.
Dat Yarros met haar Fourth Wing-boeken de juiste toon bleek te hebben gevonden, is een understatement. Toen het eerste deel van de reeks begin 2023 verscheen, was romantasy helemaal hot op BookTok. In de maanden die volgden, kregen video’s en hashtags rond Yarros en haar boeken meer dan een miljard views.
‘BookTok is iets geweldigs,’ verklaarde Yarros in een interview, ‘want het geeft de macht terug aan de lezers. Toezien hoe influencers mijn boek oppakten, was een van de meest surrealistische ervaringen van mijn leven. Ik denk dat ik de enorme impact daarvan nog altijd niet helemaal overzie.’
Toch besloot ze een jaar geleden TikTok vaarwel te zeggen. ‘Sociale media kunnen als een soort spiegelpaleis gaan werken en ik denk niet dat het goed voor iemand is om voortdurend naar jezelf te moeten kijken.’ Ook moest ze, om aan al te opdringerige fans te ontkomen, verhuizen.
Yarros noemt haar Fourth Wing-boeken zelf new adult-fiction: een genre dat ze als een verbinding ziet tussen young adult-fiction en volwassenenliteratuur. Op het gegeven dat sommige mensen zich zorgen maken over de seksscène is haar boeken – er bestaan zelfs websites waarop lezers wordt gewezen op al te pittige hoofdstukken die ze beter kunnen overslaan – reageert ze nuchter.
Naast seks bevatten haar boeken immers ook nogal wat moord en doodslag, en daar lijkt niemand zich zorgen over te maken. ‘Ik hoop dat 20- tot 25-jarigen, die de doelgroep zijn van new adult-boeken, in hun leven meer met seks te maken krijgen, dan met moord en doodslag.’
3x Rebecca Yarros
Zoals veel leeftijdgenoten hoopte de jonge Rebecca Yarros hartstochtelijk op een uitnodigingsbrief van Zweinstein, de toverschool uit de Harry Potter-boeken.
De Fourth Wing-serie en andere romantasy-boeken (van auteurs als Georgia Summers, Nisha J. Tuli en Analeigh Sbrana) krijgen veel lof om hun impliciete emancipatorische boodschap rond thema’s als handicaps, kleur en seksuele identiteit.
In Nederland zijn tot dusver zestigduizend exemplaren van de Fourth Wing-serie verkocht en kwam Door duisternis gesmeed vorige week binnen op 1 in de CPNB Bestseller 60.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant