Het Nederlandse softwarebedrijf Speakap moet 45 duizend euro schadevergoeding betalen aan Nouraldin Alsweirki. Het bedrijf ontsloeg de werknemer vanwege diens pro-Palestijnse berichten op LinkedIn. Dat is discriminatie op grond van politieke overtuiging, aldus de rechter.
is verslaggever van de Volkskrant en schrijft over asiel, migratie en de multiculturele samenleving.
‘Ik hoop dat deze uitspraak ook anderen de moed geeft om aan de bel te trekken als ze soortgelijke problemen ondervinden op hun werk’, zegt Alsweirki. ‘Want dit laat zien dat een bedrijf werknemers die opkomen voor Palestijnse rechten niet ongestraft de mond kan snoeren.’
In een Amsterdams lunchcafé vertelt de 25-jarige Palestijn hoe voor hem een droom in vervulling gaat als hij op 30 augustus 2023 een arbeidscontract tekent met Speakap, een bedrijf dat apps ontwikkelt voor interne bedrijfscommunicatie. Het is een goedbetaalde baan als softwareontwikkelaar en via Speakap krijgt hij een vergunning om in Nederland als kennismigrant aan de slag te kunnen.
Maar Alsweirki’s geluk ligt ruim twee weken later alweer aan diggelen. ‘Het huizenblok van mijn familie in Gaza werd op 9 oktober door Israëlische bombardementen weggevaagd’, vertelt hij. ‘Het lichaam van mijn opa vonden ze pas na dagen zoeken terug onder het puin. Ook mijn oma en oom waren vermoord.’
Zelf woont Alsweirki op dat moment in Turkije. Terwijl hij zich opmaakt voor zijn verhuizing naar Nederland, uit hij in tal van berichten op LinkedIn zijn woede over het Israëlische optreden. ‘To hell with Israel, to hell with the occupation, free Palestine’, schrijft hij onder meer. ‘I stand against the occupying aggressor, long live the resistance.’
Deze berichten zijn voor Speakap reden om het contract te ontbinden. In de mail hierover stelt een hr-medewerker op 17 oktober dat Alsweirki’s ‘sterke persoonlijke meningen’ hebben geleid tot ‘aanzienlijk ongemak’ bij teamleden. Ze benadrukt dat Speakap groot belang hecht aan een ‘veilige werkomgeving’ en acht zijn ontslag nodig voor ‘de harmonie en het welzijn van ons team’.
Deze zaak staat niet op zich. ‘Sinds oktober 2023 hebben wij 45 meldingen gekregen van mensen die in Nederland te maken kregen met repressie op de werkvloer nadat ze steun hadden betuigd aan Palestina’, zegt Juul Seesing, woordvoerder van het European Legal Support Center (ELSC), een organisatie die juridische bijstand verleent aan mensen die opkomen voor Palestijnse rechten.
De meldingen gaan onder meer over het surveilleren van sociale media, intimidatie en bedreiging door managers en collega’s, en disciplinaire onderzoeken. ‘Elf melders verloren hun baan of werden geschorst’, aldus Seesing, die vermoedt dat dit slechts het topje van de ijsberg is.
Een direct verband tussen opvattingen en schorsing of ontslag is doorgaans lastig te bewijzen. ‘Maar in de zaak van Alsweirki werd in de ontslagbrief bevestigd dat hij is ontslagen vanwege zijn politieke standpunten’, zegt Alsweirki’s advocaat Seyma Arikan. ‘Dat maakte het mogelijk deze zaak voor de rechter te brengen en te winnen.’
Arikan vertelt over twee andere cliënten die na pro-Palestijnse uitingen op sociale media ineens te horen kregen dat er zorgen waren over hun functioneren. ‘Ze moesten een verbetertraject in, waarna het contract is beëindigd. Zelf denken ze dat hun opvattingen over Palestina een bepalende rol hebben gespeeld.’
Het is volgens Arikan van belang dat werknemers die zich gediscrimineerd voelen vanwege hun politieke opvattingen daarvan direct melding maken bij een leidinggevende of de afdeling personeelszaken. Zo’n melding kan dan in een eventuele rechtszaak als bewijs dienen. ‘Maar veel mensen durven dat niet. Ze vrezen dat ze hun baan verliezen als ze aan de bel trekken.’
Alsweirki is na zijn ontslag ten einde raad. ‘Mijn hele familie zat vast in Gaza, mijn verblijfsvergunning in Turkije was verlopen.’ Hij besluit alsnog naar Nederland te reizen en vraagt asiel aan als oorlogsvluchteling. Intussen googelt hij naar mogelijkheden om een klacht in te dienen. ‘In Gaza groeide ik op met het idee dat Europa een plek is waar je rechten gerespecteerd worden’, vertelt hij. ‘Mijn ontslag voelde als groot onrecht.’
Hij belandt op de site van het College voor de Rechten van de Mens, doet melding van discriminatie op basis van politieke overtuiging en krijgt in juni 2024 gelijk. Een politieke gezindheid is ‘een bredere overtuiging over de manier waarop de samenleving bestuurlijk en sociaal wordt ingericht, die door meerdere mensen gemeenschappelijk wordt gedeeld’, aldus het College. De mening ‘dat Palestina vrij en onafhankelijk moet zijn’ voldoet daaraan.
Het College oordeelt dat Speakap zich inderdaad schuldig heeft gemaakt aan discriminatie. De rechtbank van Amsterdam gaat daarin mee en bepaalt dat Speakap een schadevergoeding moet betalen van 45 duizend euro. ‘Dit is een historische uitspraak’, zegt Seesing van het ELSC. ‘Het laat zien dat het uiten van solidariteit met het Palestijnse volk, en het steunen van verzet, een in de wet beschermde politieke overtuiging is.’
Patrick van der Mijl, CEO van Speakap, betreurt de gang van zaken. ‘Het raakt ons diep dat Speakap wordt beschuldigd van discriminatie’, zegt hij. ‘We hebben hem niet ontslagen vanwege zijn standpunten, maar omdat we vinden dat LinkedIn alleen voor zakelijk gebruik is, ook omdat onze bedrijfsnaam in het profiel van de gebruiker staat.’
Persoonlijke posts op LinkedIn vergroten volgens Van der Mijl ‘het risico op onderlinge polarisatie binnen Speakap’. Voor een bedrijf met medewerkers uit dertig verschillende landen, waaronder Iran en Israël, is het volgens Van der Mijl extra belangrijk om het zakelijk te houden: ‘Er waren medewerkers die zich onveilig voelden door de berichten.’
Hij heeft de gedragscode voor het gebruik van sociale media aangepast om dit soort situaties in de toekomst te voorkomen.
‘Ze voelden zich onveilig?’ Alsweirki kan er weinig begrip voor opbrengen. ‘Hoe denk je dat ik me voelde terwijl mijn familie werd vermoord door Israël?’ Hij heeft inmiddels een asielstatus en werkt sinds juni als softwareontwikkelaar voor een ander Nederlands bedrijf. ‘Daar maken ze gelukkig geen enkel probleem van mijn opvattingen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant