Suzanne Bakker hoorde ruim een jaar geleden dat ze moest vertrekken bij Ajax Vrouwen. Voor de Nederlandse trainer blijft het gissen naar de reden. "Maar er is bij AC Milan een fantastische deur opengegaan."
Bakker kwam ruim een jaar geleden nietsvermoedend aan op De Toekomst voor haar functioneringsgesprek. Een formaliteit voor vertrek naar het trainingskamp in Portugal. Maar het for the future-gesprek, zoals ze dit gesprek bij Ajax noemen, liep heel anders dan Bakker had gedacht.
Binnen een paar minuten werd duidelijk dat er voor de 38-jarige Bakker geen toekomst meer was bij de club waar ze als klein meisje fan van was. "Ik was zo verrast dat ik op een gegeven moment niet meer zo goed wist wat ik moest zeggen. Dus toen zei ik dat het beter was als ik even naar huis ging", zegt Bakker tegen NU.nl.
Ook thuis kon Bakker geen logica in het besluit vinden. Sinds ze in 2022 haar droom verwezenlijkte door van het talententeam naar de hoofdmacht over te stappen, ging het Ajax juist voor de wind. De Amsterdammers werden voor het eerst sinds 2018 landskampioen en in de Champions League werd gestunt tegen Paris Saint-Germain en Bayern München.
Ajax-manager Daphne Koster bleef vaag over de reden van het vertrek. Bakker paste volgens de oud-prof niet in het langetermijnplaatje, maar waarom precies bleef onduidelijk. Ook voor Bakker. "Er is geen reden gegeven en daar heb ik het bij gelaten moet ik eerlijk zeggen."
Bakker kon naar eigen zeggen niks aan het besluit veranderen en stortte zich volledig op haar ploeg, tot NRC met een reconstructie kwam over haar vertrek. Ingewijden vertelden dat de communicatieve vaardigheden van Bakker de reden zouden zijn van haar vertrek. Ze zou weinig inlevingsvermogen hebben en bepaalde stafleden zouden zich niet gewaardeerd hebben gevoeld door Bakker.
"Toen ik het las dacht ik: hoe kan dit?", zegt Bakker, die zich totaal niet herkent in het verhaal. "Ik weet niet waar de inhoud vandaan is gekomen. Ik heb juist prettig samengewerkt met stafleden en speelsters. Anders kun je ook niet zulke successen met elkaar boeken."
Ondanks de publicatie ging Bakker onverstoord verder. Ze voelde geen ongemak met de genoemde collega's, maar spreekt opnieuw van een "prettige samenwerking". Bakker is nog altijd overtuigd van haar eigen aanpak en wil niet verder op de kwestie ingaan. "Ik snap dat je veel vragen hebt, maar mijn vizier staat nu op de toekomst."
Bakker won in haar laatste maanden bij Ajax de KNVB-beker en maakte het FC Twente lastig in de titelstrijd. In de Champions League werd zelfs de kwartfinales bereikt. De voormalige FC Utrecht-speelster werd door de Eredivisie verkozen tot trainer van het jaar en had de clubs voor het uitkiezen.
Bakker sprak met meerdere clubs. Toen de manager van AC Milan haar benaderde, hoefde Bakker niet lang na te denken. "Ik dacht altijd dat Ajax groot was, maar AC Milan is nog groter. Bij Ajax is een deur dicht gegaan, maar er is nu een fantastische deur opengegaan. Ik heb geen seconde spijt", zegt ze na een half jaar in de Italiaanse modestad.
De Noord-Hollandse ervoer een cultuurshock. Bakker is de enige vrouwelijke hoofdtrainer in de Serie A, maar werd vanaf dag één op een voetstuk geplaatst. "Ze noemden me direct 'mister', zo noemen ze een coach hier vaak. Ze waren het wel gewend dat zo'n 'mister' alles bepaalt. Voor mij hoeft dat niet. Uiteindelijk geef ik er een klap op, maar ik wil veel dingen juist in gezamenlijk overleg te doen."
Bakker ziet het als haar missie om het vrouwenvoetbal verder te professionaliseren. Daarvoor is ze bij AC Milan aan het juiste adres. De ploeg bestaat pas zes jaar, maar heeft een inhaalslag gemaakt. Dat komt deels doordat de Serie A sinds 2022 volledig professioneel is, waardoor alle speelsters een fulltime contract hebben.
Maar ook AC Milan zelf heeft geïnvesteerd in de vrouwentak. Binnen een paar jaar is de jeugdopleiding voor meisjes al groter dan die van Ajax, dat in Nederland dé opleidingsclub is. AC Milan doet voorlopig nog niet mee in de bovenste regionen van de competitie, maar dat is geen reden voor paniek bij Bakker.
"Ik heb een nieuwe manier van spelen geïmplementeerd en het kost tijd voor dat resultaat oplevert. Soms ben ik iets te ongeduldig, maar alles moet stap voor stap."
Bakker is niet bang dat ze net als bij Ajax plots geen toekomst meer heeft bij AC Milan. "Daarin ben ik heel nuchter, misschien een beetje naïef. Iedereen is tevreden over het proces dat we volgen en ik wil iedere dag een betere coach worden. Dan zie ik wel wat de toekomst brengt."
Source: Nu.nl algemeen