Gabriel Bortoleto staat voor zijn debuut in de Formule 1. De Braziliaan stapt in bij Sauber voor zijn eerste race in de koningsklasse van de autosport. Debuteren bij de Zwitserse renstal in F1 is geen garantie voor succes, maar toch zijn er wel veel zeer grote namen doorgestroomd vanuit het team uit Hinwil. We zetten de coureurs op een rij.
Heinz-Harald Frentzen debuteerde op Interlagos bij Sauber.
Foto door: Ercole Colombo
In 1994 werd Heinz-Harald Frentzen opgetrommeld door Peter Sauber om te debuteren bij zijn team. Opvallend, want voor die tijd had de Duitser helemaal geen overtuigende resultaten geboekt in de opstapklassen. In Brazilië staat hij voor het eerst aan de start. Na een indrukwekkende kwalificatie - waarin hij vijfde werd - valt hij in de race uit na een spin. In totaal komt Frentzen vier volledige jaren uit voor Sauber. Drie jaar in het begin van zijn F1-carrière, een jaar aan het einde. Tussendoor werd hij nog eens tweede (1997) en derde (1999) in het WK.
Jean-Christophe Boullion zijn F1-carrière bleef bij elf races met Sauber.
Foto door: Ercole Colombo
Karl Wendlinger werd in 1995 grote delen van het seizoen vervangen door Jean-Christophe Boullion. Wendlinger viel flink tegen en Peter Sauber klopte aan bij Williams, want Boullion was daar de reservecoureur. In Monaco mocht de Fransman instappen, dus het was een halve thuisrace voor de rijder. In de kwalificatie kwam hij tot een negentiende tijd, op anderhalf seconde van vaste coureur Frentzen. Boullion reed in eerste instantie een prima race, maar spinde vier rondjes voor het einde van de baan. Tien races later was het einde verhaal voor Boullion, Wendlinger mocht het jaar afmaken. Het was direct het einde van zijn F1-loopbaan.
Norberto Fontana was niet echt een hoogvlieger.
Foto door: Sutton Images
Nadat vaste rijder Gianni Morbidelli zijn arm brak, zat Peter Sauber met een probleem. Wie moest er naast Johnny Herbert zitten bij afwezigheid van de Italiaan? Het werd Norberto Fontana. De Argentijn had zich bewezen in de Formule Nippon en mocht het op het allerhoogste niveau proberen. Fontana kreeg op Magny-Cours de auto voor het eerst ter beschikking en in de kwalificatie was duidelijk dat het tempo iets te hoog voor hem lag. Hij was anderhalf seconde langzamer dan Herbert. 32 rondjes voor het einde van de race zat zijn debuut er alweer op. Een spin gooide roet in het eten. Fontana reed nog in Engeland en Duitsland mee en finishte daar wel. Hij werd tweemaal negende. In de slotrace van het jaar werd hij weer opgetrommeld als vervanger van Morbidelli en werd veertiende. Daarna was het klaar in F1, ondanks herhaalde terugkeerpogingen.
Een piepjonge Kimi Raikkonen bij zijn F1-debuut.
Na twee succesvolle jaren in de Formule Renault kreeg Kimi Raikkonen al een zitje in F1 bij Sauber. Het werd met kritiek ontvangen, maar de critici werd snel de mond gesnoerd. In de kwalificatie was hij maar drie tienden langzamer dan zijn ervarener teamgenoot Nick Heidfeld, wat hem een dertiende startpositie opleverde. In de race was Raikkonen de verrassing van de dag. De Fin klom gestaag door het veld heen en kwam - mede dankzij een waslijst aan uitvallers - als zesde over de streep. Dat was destijds genoeg voor een punt. In het vervolg van het jaar scoorde hij nog acht punten, waarna hij de kans bij McLaren kreeg. Aan het einde van zijn loopbaan - waarin hij een keer wereldkampioen werd - reed hij nog drie jaar voor Sauber, al heette het toen Alfa Romeo Racing.
Sauber-coureur Felipe Massa is een van de slachtoffers van de chaos in de eerste bocht.
Foto door: Motorsport Images
Een jaar na het debuut van Raikkonen kwam Sauber opnieuw met een jongeling op de proppen: Felipe Massa. De Braziliaan werd binnengehaald als the next big thing en maakte direct al wel indruk. In de kwalificatie voor zijn debuutrace op Melbourne Park was hij namelijk direct sneller dan teamgenoot Nick Heidfeld. Twee tienden was het onderlinge verschil en het leverde Massa een negende startpositie op. Na een paar meter zat zijn race er echter alweer op. Een gigantische startcrash, waar acht auto's bij uitvielen, bracht het tot een einde. Massa bleef dat jaar, maar miste de race in Amerika. In de voorgaande GP van Italië kreeg hij een gridstraf en om die te ontlopen zette Sauber die race Frentzen in. Het jaar erna moest Massa genoegen nemen met een reserverol bij Ferrari, waarna hij alsnog twee seizoenen bij Sauber reed alvorens bij Ferrari vaste coureur te worden. Het was de opmaat van een best succesvolle carrière, alleen de wereldtitel mist - al denkt hij daar zelf vanwege Crashgate in Singapore 2008 nog altijd anders over.
Robert Kubica spinde nog wel.
Foto door: Sutton Images
Middenin het F1-seizoen van 2006 kreeg Robert Kubica ineens de kans bij BMW Sauber. In het team zat Jacques Villeneuve, die voor het weekend klaagde over hoofdpijn na zijn crash in Duitsland. Hij werd niet fit bevonden door het management van Sauber - tot ongeloof van de coureur. Kubica was al reserve en had teambaas Mario Thiessen overtuigd van zijn kunnen en de Pool mocht het seizoen zelfs afmaken. Tijdens zijn debuutrace op Hongarije kwalificeerde hij zich direct als tiende en kwam als zevende over de streep, maar na de race werd zijn auto te licht bevonden. Kubica werd twee races later indrukwekkend derde. De drie opvolgende seizoenen kwam hij voor BMW Sauber uit, waarna hij een overstap maakte naar Renault. Een rally-ongeluk zette daarna een dikke streep door een succesvolle F1-carrière, al probeerde hij het in 2019 nog bij Williams. In 2020 keerde Kubica terug bij Sauber - Alfa Romeo - als reserve en viel in die hoedanigheid in 2021 nog twee keer in als vervanger van Raikkonen, die vanwege een positieve covidtest moest toekijken.
Sebastian Vettel was nog piepjong bij zijn debuut.
Foto door: Sutton Images
Een jaar later mocht Sebastian Vettel in de GP van Amerika invallen voor de geblesseerde Robert Kubica. De Pool had een zware crash gehad in Canada en was eigenlijk goedgekeurd door de doktoren, maar een FIA-afgevaardigde zette een streep door de race van Kubica. Vettel werd dus opgetrommeld. Het werd zijn enige race bij Sauber en het werd direct een goede race. In de kwalificatie imponeerde de toen nog maar negentienjarige Vettel met een zevende tijd. In de race moest hij een plek prijsgeven, maar het was direct zijn eerste puntenfinish. Nadien reed hij in 2007 nog voor Toro Rosso, waarna hij in 2009 naar Red Bull Racing overstapte. Daar werd hij tussen 2010 en 2013 vier keer wereldkampioen. Een stap naar Ferrari leverde niet een vijfde titel op, waarna hij in 2021 en 2022 nog voor Aston Martin uitkwam.
Sergio Pérez maakte indruk bij zijn debuut, maar verloor zijn punten na een diskwalificatie.
Foto door: Sutton Images
Na een tweede plek in 2010 in de GP2 kreeg Sergio Pérez de kans bij Sauber. De Mexicaan had een flinke zak met sponsorgeld mee, maar toch was het ook op basis van de prestaties geen onterechte keuze. In zijn eerste kwalificatie moest Pérez nog wel wat terrein prijsgeven ten opzichte van teamgenoot Kamui Kobayashi. Pérez werd dertiende, Kobayashi legde beslag op P9. In de race was Pérez de betere, hij werd zevende terwijl Kobayashi negende bleef. Na de race werden beide Saubers echter gediskwalificeerd vanwege een illegale achtervleugel. Pérez bleef nog twee jaar bij Sauber, waarna hij een jaar bij McLaren bleef. Dat werd geen succes, waarna hij zeven jaar bij Force India en haar opvolgers racete. De afgelopen vier jaar stond hij onder contract bij Red Bull Racing, maar na de GP van Abu Dhabi maakte de man uit Guadalaraja bekend dat hij zou vertrekken bij de Oostenrijkse renstal en volgend jaar niet op de grid gaat staan.
Esteban Gutiérrez kon nooit imponeren.
Foto door: Charles Coates / Motorsport Images
Als de nummer drie uit de GP2 van 2012 werd Gutiérrez overgeheveld naar F1 door Sauber. In zijn eerste race in dienst van de Zwitserse renstal kwalificeerde zich als achttiende, op ruim twee seconden van teamgenoot Nico Hülkenberg. In de race wist hij de finish wel te vinden en werd slechts dertiende, al was dat gezien zijn startplek geen gekke klassering. Het werd door het seizoen niet veel beter, alleen in Japan scoorde hij punten. Een jaar later stokte de teller op nul punten met Sauber. Daarmee zat zijn tijd bij het team erop. In 2016 keerde hij nog weer terug in F1, ditmaal bij Haas. Het werd weer een puntloos seizoen, met als voornaamste herinnering de megaklapper in Australië die hij samen met Fernando Alonso meemaakte. Tot aan 2022 was Gutierrez nog betrokken als reserve- en ontwikkelingscoureur van Mercedes.
Felipe Nasr en F1, het wilde nooit echt vlotten.
Foto door: Glenn Dunbar
De situatie rondom de GP van Australië van 2015 bij Sauber was natuurlijk te bizar voor woorden. Giedo van der Garde was namelijk er zeker van dat hij het zitje zou krijgen bij de Zwitsers, maar uiteindelijk zat Felipe Nasr op zijn plekje. Het werd een heus droomdebuut voor hem op Melbourne Park, want hij scoorde direct een verrassende vijfde plek. Het was direct het beste resultaat uit zijn F1-carrière, want nadien ging het met hem - en met Sauber - bergafwaarts. In zijn een-na-laatste race bij de renstal scoorde hij nog twee kostbare punten, nota bene voor zijn thuispubliek in Interlagos. Het bracht Sauber naar P10 in het WK, in plaats van de elfde stek. Nasr werd aan het einde van het seizoen bedankt voor bewezen diensten en kwam niet meer terug in F1.
Een onverwacht debuut voor Antonio Giovinazzi in 2017.
Foto door: Motorsport Images
Het was eigenlijk helemaal niet het plan dat de Italiaan Antonio Giovinazzi zijn opwachting zou maken tijdens de seizoensopener in Melbourne in 2017. Pascal Werhlein kon echter niet instappen vanwege een blessure opgelopen tijdens de Race of Champions. Pas voor de derde vrije training kreeg Giovinazzi het verlossende woord. Toch deed de coureur het best aardig. In de kwalificatie kwam hij net wet tekort ten opzichte van vaste rijder Marcus Ericsson, in de race wist hij zich enigszins uit de problemen te houden en werd twaalfde. Ook een race later in China viel hij in, maar daarna was het dik anderhalf jaar stil. Tussen 2019 en 2021 werkte Giovinazzi drie seizoenen in dienst van Sauber/Alfa Romeo af, met een vijfde plek in Brazilië 2019 als beste resultaat. Vandaag de dag is de rijder betrokken bij Ferrari als reserve- en ontwikkelingsrijder en in 2023 won hij namens de Italiaanse renstal de 24 uur van Le Mans.
Charles Leclerc debuteerde niet denderend, maar brak een paar races later wel echt door.
Foto door: Sutton Images
Als kersverse F2-kampioen schoof Charles Leclerc in 2018 door naar Alfa Romeo, als Ferrari-junior. In Australië ging het niet top, want in de kwalificatie bleef hij steken op P18, om in de race dertiende te worden. Geen denderend debuut dus. Daarna ging het wel hard met de Monegask, want met 39 punten in de Sauber was het best een topseizoen. Het was voor Ferrari het signaal om hem over te hevelen naar het eigen team. Bij de Scuderia is Leclerc nog altijd actief en samen met de Italianen heeft hij al acht Grands Prix op zijn naam geschreven. Een wereldtitel is er nog niet, maar in 2022 werd hij al wel een keer tweede in het WK.
Zhou Guanyu verraste met een tiende plek.
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
De eerste Chinees in de Formule 1, dat is iets wat ze nooit meer van Zhou Guanyu kunnen afpakken. En ook de eerste Chinese puntenfinish staat op zijn naam, want dat gebeurde direct bij zijn debuutrace in Bahrein. In de kwalificatie kwam hij niet in de buurt van teamgenoot Valtteri Bottas en in de race eigenlijk ook niet, maar dat mocht de pret niet drukken. Geëmotioneerd kwam Zhou als tiende over de streep. Het was bijna direct het hoogtepunt uit een verder toch ietwat teleurstellende periode in F1. Na drie seizoenen bij de renstal uit Hinwil kwam er na afgelopen seizoen een [voorlopig] einde aan zijn carrière in de koningsklasse van de autosport. Wel blijft hij bij F1 betrokken als reserverijder van Ferrari.
Gabriel Bortoleto staat vlak voor zijn F1-debuut.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Het is nog niet zover, maar wel bijna: Gabriel Bortoleto debuteert in de GP van Australië bij Sauber. De Braziliaan won de afgelopen jaren achtereenvolgens de F3 en F2, waarna Sauber hem wilde hebben. De rijder zat in het juniorteam van McLaren. Dat team had echter geen plek, Lando Norris en Oscar Piastri zitten stevig in het zadel, dus werd er niet heel erg moeilijk gedaan over de overstap naar Sauber. Bortoleto greep de kans ook met beide handen aan en staat zodoende voor zijn eerste GP. De coureur uit Sao Paulo zal daarbij ook zeer waarschijnlijk de laatste Sauber-debutant worden, want Audi neemt hierna de boel over en tovert het team in 2026 om in een heus fabrieksteam. De naam Sauber verdwijnt dus (voorlopig) van het F1-podium.
Source: Motorsport