Tussen februari 2022 en juli 2023 stond Otmar Szafnauer aan het roer van Alpine's Formule 1-team. Hij vertrok echter vanwege onenigheid met Renault CEO Luca de Meo over het tijdsbestek waarin het team weer succesvol moest worden. Alpine volgde sinds oktober 2021 weliswaar een plan om binnen 100 races vooraan mee te doen, maar Szafnauer achtte dit plan te ambitieus en verwachtte dat successen langer op zich zouden laten wachten. De Amerikaan werd vervolgens, net als een reeks andere kopstukken binnen het team, de deur gewezen.
Nadien liet Szafnauer zich in stevige bewoordingen uit over Alpine en met name Renault. Gevraagd of de Franse autofabrikant wist wat nodig was om succesvol te zijn in de Formule 1, antwoordde hij in april 2024: "Voor zover ik heb gezien niet. Het beste wat niet alleen Renault, maar alle grote autofabrikanten kunnen doen - en ik heb het vaak gezien, zelfs met bedrijven waar racen onderdeel is van het DNA: ze zouden zich er niet mee moeten bemoeien. Laat het gaan!", oordeelde Szafnauer. "Het is zo anders dan een autofabrikant, dus je zou het over moeten laten aan de experts."
Bruno Famin nam het stokje over van Szafnauer als teambaas van Alpine, maar hij is inmiddels al afgelost door Oliver Oakes. In een exclusief interview met Motorsport.com verdedigt de huidige teambaas de aanpak van de top van Renault, al geeft hij ook toe dat er een kern van waarheid zit in de uitspraken van Szafnauer. "Ik zou zeggen dat één oplossing niet altijd voor iedereen passend is. Eerlijk gezegd zit er een kern van waarheid in en hij is een goede vriend, hij heeft hier eerder gezeten. Maar men moet ook beseffen wie de rekeningen betaalt en wie het team steunt. In mijn ogen mogen we gelukkig zijn met deze steun", stelt Oakes.
Alpine eindigde in 2024 als zesde bij de constructeurs, wat vooral kwam door het dubbele podium in Brazilië.
Foto door: Alpine
Hij benadrukt ook dat het F1-team van Alpine ook naar zichzelf moet kijken voor redenen dat Renault zich ermee bemoeit. "Is dat omdat wij het niet aankunnen? Is het omdat onze aandacht verslapt is? Je kunt in eerste instantie gefrustreerd raken, maar vervolgens doe je een stapje terug en zeg je 'misschien hadden we dat beter moeten doen, maar dat wilden we niet horen'", vervolgt Oakes, die geen noodzaak ziet om dingen te verbergen of de top van Renault op afstand te houden. "We moeten dat vertrouwen opbouwen. F1 is een complexe business en dat geldt ook voor de automobielwereld. Je kunt het niet altijd bij het juiste eind hebben."
Oakes stelt ook dat er enkele wijzigingen zijn doorgevoerd in de werkwijze, die er mogelijk voor hebben gezorgd dat de zaken harmonieuzer lijken te verlopen. "Wat betreft de dingen die eerder gebeurden: iedereen heeft zijn zienswijze en mening. Aan mijn kant zijn de zaken nu misschien iets anders. Misschien heeft Luca meer direct contact met mij en Flavio [Briatore, sinds mei 2024 adviseur van Alpine]. Misschien moest het team eerst tot de bodem zinken om opnieuw te kunnen beginnen. Ik weet het niet. Uiteindelijk houdt niets van dat alles je tegen om een goede raceauto te bouwen."
Dit jaar begint Oakes aan zijn eerste volledige seizoen aan het roer van Alpine. Ondanks dat hij de vierde verschillende teambaas in evenveel jaar is, ziet hij dat niet als extra druk. "Ik zie het echt anders. Er is geen alomvattend plan. Er zijn geen dingen die eerder gezegd zijn, zoals 100 races en dergelijke. We moeten gewoon beter. We moeten een goed gerund team zijn", aldus Oakes. "Ik denk dat we gewoon op onszelf moeten focussen. En zelfs met alle rumoer over de power unit, het verkopen van het team en dat soort onzin, denk ik dat iedereen al gezien heeft dat we ons daar niet meer door laten storen. We blijven gewoon doorwerken."
Source: Motorsport