In de opstapklassen kreeg Nyck de Vries steun van het Formule 1-team van McLaren. De Fries was in de karting een van de toptalenten en de Britse renstal hoopte de rijder door te laten stromen richting de koningsklasse van de autosport. De Vries kwam uiteindelijk daar wel terecht, maar via een omweg en niet bij McLaren maar bij AlphaTauri. Het had overigens weinig gescheeld of de man uit Uitwellingerga was in een ander opleidingstraject gestapt. Dat vertelt hij in de podcast Cool Room.
"Ik had al aan het einde van 2009 getekend bij McLaren toen ik nog bij de junioren het Europese kampioenschap en al de WSKS won. Die winter tekende ik met McLaren en was toen onderdeel van hun Young Driver Programme", aldus De Vries, die daarna met de onthulling van de interesse van Ferrari en Red Bull komt. "Ik heb geen formeel aanbod gehad van Red Bull, maar ik heb in Monza met dr. Marko gesproken. Maar zeker in Maranello [bij Ferrari], daar ontmoette ik [toenmalig teambaas] Stefano Domenicali. Hij is nu natuurlijk de baas van F1. We hebben daar verschillende gesprekken gevoerd, ook met andere mensen, maar we hadden het idee dat we de aanpak van het juniorenprogramma van McLaren voor ons het meest comfortabele zou zijn, vandaar dat we die kant op gingen."
Dat zoveel teams hem wilden hebben, deed hem goed. "Het was een bevestiging dat we op de goede weg waren", verklaart De Vries. "Maar we wisten dat de weg naar het einddoel, wat hopelijk Formule 1 zou zijn, extreem lang zou zijn en dat we onderweg wat hobbels zouden meemaken. De reis zou heel lang worden, maar het was een fijn dat we het goed deden en dat er interesse in me was."
In de tijd van De Vries stonden de opleidingsprogramma's nog aardig in de kinderschoenen. Destijds was het ook nog mogelijk om F1 te halen zonder steun, dat is tegenwoordig wel anders. De Vries ziet ook dat er een flinke professionalisering is doorgevoerd. "Ik denk niet dat de academies toen zo gestructureerd waren als ze nu zijn. Ik ben heel blij met wat McLaren voor mijn carrière heeft betekend, maar het is niet zo georganiseerd als nu", stelt hij. "Dat komt natuurlijk door de tijd heen, zeker nu er iemand de leiding heeft over de academie. Ze hebben een programma en een plan. Er is meer structuur. Toen ik erbij kwam was dat wel anders. Ik had op verschillende manieren wel steun gehad en ik kwam natuurlijk wat coureurs tegen die met me wilden praten, maar er was weinig structuur."
Source: Motorsport