Microplastics weten door te dringen tot in de hersenen, zo blijkt uit wetenschappelijk onderzoek. Het is onbekend hoe schadelijk dat is. Bij mensen die aan dementie hebben geleden zijn relatief meer plastics gevonden, maar de wetenschappers zijn niet zeker van een verband.
Het onderzoek van de University of New Mexico is maandag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
De onderzoekers vonden 5 milligram microplastic per gram hersenweefsel. Daarmee kan een mensenbrein mogelijk enkele grammen microplastic bevatten. "Ongeveer evenveel als een plastic lepel", vertelt een betrokken wetenschapper aan de Volkskrant.
De onderzochte hersenen zijn van mensen die tussen 2016 en 2024 zijn overleden. Bij de groep die vorig jaar is gestorven, is tot 50 procent meer microplastics gevonden dan bij de andere lichamen.
Ook zijn microplastics aangetroffen in andere lichaamsdelen, zoals de nieren. Maar dat waren er een stuk minder dan in het brein. Het gaat in de meeste gevallen om de stof polyethyleen. Dat zit in verpakkingsmateriaal, zoals plastic flesjes.
Microplastics zijn kleine stukjes plastic van maximaal een paar millimeter groot. Ze ontstaan als plastic breekt en komen ons lichaam binnen via eten, drinken en de lucht. De meeste microplastics komen de wereld in door slijtende autobanden. Plastic wordt in de natuur amper afgebroken.
De wetenschappers onderzochten ook de hersenen van twaalf overledenen die aan dementie hadden geleden. Bij hen troffen ze drie tot vijf keer zoveel microplastics aan dan bij de groep zonder dementie.
Volgens de onderzoekers is er niet per se een oorzakelijk verband tussen dementie en de hoeveelheid microplastics. Een mogelijke verklaring is dat stoffen van buiten het lichaam gemakkelijker binnendringen bij dementie, zegt een neurotoxicoloog tegen de Volkskrant.
Verder zagen de onderzoekers dat de lever en nieren plastic het lichaam uit kunnen werken. Het is onbekend of de hersenen dit ook kunnen. Er waren geen opvallende verschillen in de hoeveelheid plastics per leeftijd, geslacht, doodsoorzaak of etniciteit.
Source: Nu.nl algemeen