Vorige week vond er nog een Testing of Previous Cars (TPC) plaats met Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Antonio Giovinazzi en Dino Beganovic. De SF-23, de F1-bolide van het seizoen 2023, was toen afgestoft om de coureurs weer gewend te laten raken aan de auto en de procedures. Voor Hamilton was het een belangrijke test, aangezien hij na twaalf jaar Mercedes nu bij een heel ander team terechtkomt. Zijn test kwam echter vroegtijdig ten einde door een crash in bocht 12, waardoor ook teamgenoot Leclerc niet in actie kon komen.
Een week later keert Ferrari dus weer terug naar Barcelona, maar niet voor een TPC. Dit keer zullen zij testen op het Circuit de Barcelona-Catalunya omdat bandenleverancier Pirelli hen samen met McLaren heeft aangewezen voor een bandentest met de nieuwe banden voor 2026. Omdat dit om een test voor het seizoen 2026 gaat, moeten de teams hun auto's ook aanpassen om meer in de buurt van die reglementen te komen. Op die manier kan Pirelli goede data vergaren om de banden voor het seizoen 2026 te ontwikkelen.
In het geval van Ferrari betekent dit dat het de SF-24, de auto van vorig jaar dus, zal inzetten bij de bandentest. Dat gebeurt dan niet met de SF-24 in die hoedanigheid, maar als een zogenaamde 'mule car'. Dit zijn in feite auto's die zijn aangepast om volledig te kunnen testen. Deze worden vaak - ook in dit geval dus - aangepast om aanstaande wijzigingen na te bootsen. Om zich aan de smallere banden aan te passen, heeft Ferrari de voor- en achterwielophanging moeten aanpassen. Bovendien heeft het op basis van de 2026-regels de aerodynamica aangepast zodat de auto ten minste 20 procent minder aerodynamische belasting genereert.
Bij de bandentest op 4 en 5 februari zullen Hamilton en Leclerc weer van de partij zijn, net als McLaren met Lando Norris en Oscar Piastri. Pirelli neemt dan bandencompounds mee die zij mogen testen, maar zelf zullen de teams en coureurs niet weten welke compounds zij precies aan het testen zijn. Afgelopen week was McLaren al op Paul Ricard aan het testen met een aangepaste MCL60. Op dat circuit werden de regenbanden voor 2026 getest.
Voor deze zogenaamde Testing of Mule Cars (TMC) zijn ook enkele regels opgesteld voor dit jaar, om te voorkomen dat teams volop aan de slag gaan met onderdelen voor 2026. Er zijn dit jaar maximaal tien testdagen beschikbaar voor zo'n TMC en om een oneerlijk voordeel te voorkomen, kunnen teams niet zomaar naar een circuit afreizen dat deel uitmaakt van het F1-seizoen. De testonderdelen die bij deze TMC zijn gebruikt, mogen bovendien niet tijdens een race op de auto verschijnen.
Source: Motorsport