Fem van Empel was de afgelopen maanden minder dominant in het veldrijden omdat ze dit jaar ook wil presteren in het wegwielrennen. Maar de 22-jarige Brabantse pakte zaterdag 'gewoon' haar derde wereldtitel op rij. "Ik blijf altijd een crosser."
De teleurstelling bij Lucinda Brand is vlak na de WK-cross in Liévin voor iedereen te zien. De 35-jarige Nederlandse staat met tranen in haar ogen op de tweede trede van het podium en spreekt in haar interviews na de wedstrijd haar frustratie uit over een manoeuvre van Van Empel in de slotfase (zie kader hieronder)."Ik weet dat ik niet veel kansen meer ga krijgen om wereldkampioen te worden", zegt Brand. "Als je er zo dichtbij bent als vandaag, is dat lastig te accepteren."Brand was dit seizoen beter dan ooit. Ze reed 28 veldritten en 28 keer eindigde ze in de top drie. Van Empel toonde deze winter juist enige kwetsbaarheid. De renster van Visma-Lease a Bike was vorig jaar bijna onverslaanbaar, met 19 zeges in 21 crossen. Dit seizoen stond ze voor zaterdag op tien overwinningen in negentien wedstrijden.Brand mocht daardoor serieus hopen op haar tweede WK-goud. Maar na een fraai duel in de Noord-Franse modder was het toch weer Van Empel die naar de regenboogtrui fietste."Deze titel komt hoog op mijn lijstje", vertelt Van Empel na afloop. "Ik heb deze winter af en toe gehoord dat mensen zeiden dat ik niet top was. En ja, vorig seizoen won ik bijna elke cross met overtuiging. Dat is deze winter minder. Maar als je ziet welke wedstrijden ik allemaal gewonnen heb, dan is het nog steeds een droomseizoen."Gerben de Knegt proefde de afgelopen maanden soms wat frustratie bij Van Empel, als de buitenwacht zich afvroeg waarom de wereldkampioene minder dominant was. "Ik denk dat haar dat irriteerde. Of eigenlijk weet ik dat wel zeker", zegt de bondscoach van de Nederlandse veldrijders met een glimlach. "Maar uiteindelijk heeft haar plan goed uitgepakt."Dat plan maakten Van Empel en de technische staf van haar ploeg al enkele maanden voor het crossseizoen. De Brabantse hield deze winter meer dan ooit rekening met het wegseizoen, omdat ze ook in die discipline naar de wereldtop wil groeien."Fem heeft afgelopen seizoen ontdekt dat ze ook op de weg wil schitteren", zegt ploegleider Jan Boven van Visma-Lease a Bike. "Maar ze presteerde daar nog heel wisselvallig. Daarom hebben we de afgelopen maanden meer lange duurtrainingen in haar programma gebouwd, als investering in het wegseizoen."Het was ingecalculeerd dat Van Empel deze winter daardoor minder zou winnen in het veld. "Daar hebben we voor het seizoen goed met elkaar over gesproken", zegt Boven. "Het zou wel heel raar zijn om haar daar niet op voor te bereiden."Van Empel erkent zaterdag na haar derde wereldtitel dat ze toch twijfels heeft gevoeld. Zeker nadat ze vorige week niet kon imponeren in Maasmechelen (zesde) en Hoogerheide (vierde). "Het was niet vanzelfsprekend dat ik vandaag met zelfvertrouwen aan de start stond. Maar gelukkig is het een sterk punt van mij dat ik kalm kan blijven. En dat is ook vandaag gelukt."De komende maanden moet blijken of Van Empel op de weg ook bij de besten kan horen. Er zijn genoeg topveldrijders die haar zijn voorgegaan, zoals Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Puck Pieterse."Fem heeft absoluut ook potentie op de weg", stelt bondscoach De Knegt. "Maar dat is er nog niet uitgekomen, zo eerlijk moet je zijn. Daarom vind ik het wel te begrijpen dat ze deze winter wat zaken veranderd heeft en wat minder focus op het veldrijden had."Ook met die aanpak is Van Empel nog steeds de beste veldrijdster ter wereld. En de concurrentie hoeft niet te verwachten dat ze de komende jaren haar eerste liefde zal vergeten. "Ik cross veel te graag om ermee te stoppen en me volledig op de weg te richten", zegt de wereldkampioene. "Ik zal altijd een crosser blijven." Source: Nu.nl algemeen