Er is geen hoop meer voor 67 slachtoffers van een vliegtuigbotsing in Washington. President Donald Trump legt de schuld van de crash bij de Democraten – zonder enig bewijs.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
Bij de vliegtuigramp in de Amerikaanse stad Washington zijn woensdagnacht naar alle waarschijnlijkheid alle 67 passagiers en bemanningsleden omgekomen. Een militaire helikopter botste op een passagiersvliegtuig van de maatschappij American Airlines. De toestellen stortten alletwee neer in de ijskoude rivier de Potomac, waar reddingswerkers lichamen vonden, maar geen overlevenden. Het is de grootste vliegramp in de VS in bijna 25 jaar.
Er wordt op donderdag al niet meer naar overlevenden gezocht. ‘We hebben het punt bereikt waarop we overschakelen van een reddingsoperatie op een bergingsoperatie’, zei brandweerchef John Donnell. Hulpdiensten van de brandweer, politie en FBI waren de hele nacht in de ijzige kou op zoek naar slachtoffers én antwoorden. Volgens de politie zouden er minstens dertig lichamen zijn geborgen. De romp van het vliegtuig zou in drie stukken ondersteboven in ondiep water liggen.
De botsing vond plaats op een paar honderd meter afstand van de luchthaven Ronald Reagan National Airport. In het vliegtuig zaten zestig passagiers en vier bemanningsleden die vanuit Wichita, in de staat Kansas, naar de Amerikaanse hoofdstad vlogen. Vlak voor de landing, rond 21.00 uur lokale tijd, botste het toestel met een helicopter van het Amerikaanse leger. De Black Hawk, waarin drie bemanningsleden zaten, was vanaf een militair vliegveld vertrokken voor een oefening.
De aanleiding van de botsing is nog onduidelijk. Beide toestellen werden bestuurd door ‘relatief ervaren crew’, aldus de kersverse defensieminister Pete Hegseth. Volgens het hoofd van de bond voor luchtverkeersleiders is het nog te vroeg om te speculeren over de toedracht. Een van de twee zwarte dozen uit het toestel van American Airlines zou volgens Amerikaanse media uit het water zijn gehaald. De helikopter zou weten dat er een vliegtuig in de buurt was, aldus het transportministerie.
De ramp is de eerste grote uitdaging van president Donald Trump, die vorige week werd geïnaugureerd. ‘Helaas zijn er geen overlevenden’, zei de Amerikaanse president tijdens een persconferentie op donderdag, waar hij om een moment stilte vroeg voor de slachtoffers. ‘Als land betreuren we elke ziel die zo plotseling van ons is weggenomen.’ Hoewel er nog een onderzoek moet plaatsvinden naar wat er is gebeurd, legde Trump meteen de schuld bij de Democraten, zonder hiervoor bewijs te leveren. ‘Hun beleid was verschrikkelijk’, zei de president, ‘en hun politiek was nog erger’.
De ramp zou volgens Trump te maken hebben met het diversiteitsbeleid van de vorige regering, een van zijn speerpunten tijdens de campagne. De kwaliteit van luchtvaartautoriteit FAA zou niet goed zijn, omdat er naar diversiteit is gekeken bij het aannamebeleid, waardoor er mensen met ‘ernstige mentale en psychologische beperkingen’ zijn aangenomen. Toen een verslaggever hem vroeg welk bewijs hij had voor zijn aanname zei Trump, ‘een gezond verstand te hebben en veel mensen niet’.
Het team van Pete Buttigieg, die tot twee weken geleden de transportminister was, reageerde meteen op de beschuldigingen van de president door hem erop te wijzen dat het diversiteitsbeleid van het ministerie al bestond voor Trumps eerste termijn als president, tussen 2016 en 2020.
Aan boord van het vliegtuig was een groep kunstschaatsers, hun coaches en familieleden. Vorige week vond in Kansas het Amerikaanse kampioenschap kunstschaatsen plaats. De schaatsclub van Boston zei zes leden te hebben verloren, onder wie Evgenia Shishkova en Vadim Naumov, die in 1994 de wereldkampioenschappen wonnen. De twee Russische oud-wereldkampioenen woonden al meer dan twintig jaar in de VS en werkten als coach.
‘We zijn kapot van deze ongelooflijke tragedie en zijn in gedachten bij de families van de slachtoffers’, meldde de Amerikaanse kunstschaatsbond. American Airlines heeft speciaal een telefoonlijn geopend voor de nabestaanden van de vliegtuigbotsing.
De laatste keer dat er doden vielen bij een soortgelijk ongeluk was in november 2001, toen een toestel van American Airlines neerstortte in Queens, New York. Hierbij kwamen alle 260 inzittenden en vijf mensen om het leven. Twee maanden daarvoor verloren bijna drieduizend mensen hun leven bij de terreuraanslagen van 11 september 2001.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant