Op de valreep heeft Manchester City het toch nog gered in de Champions League, maar de maandenlange crisis heeft wel een prijs. Een overzicht van de belangrijkste ontwikkelingen van de laatste avond van de competitiefase.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Met een paar flinke schoppen tegen een koelbox vierde Pep Guardiola de ontsnapping. Voor de wedstrijd tegen Club Brugge was het al lastig, na een helft zag het er helemaal penibel uit, maar uiteindelijk plaatste Manchester City zich toch nog ‘gewoon’ voor de tussenronde van de Champions League. De beloning: een kraker tegen Bayern München of Real Madrid.
Het is de meest spectaculaire uitkomst van een avondje ranglijstjojo-en van het hoogste niveau. Met achttien wedstrijden die tegelijkertijd werden gespeeld, wisselden clubs op de laatste avond van de competitiefase voortdurend van positie. En bij Manchester City stond het er meeste op spel, want voor de winnaar van 2023 dreigde een verrassende uitschakeling.
Die leek nog dichterbij toen Raphael Onyedika vlak voor rust een counter afrondde en Club Brugge op 1-0 voorsprong zette. In de vorm waarin City dit seizoen steekt, had dat zomaar het einde kunnen betekenen. Maar snel na rust maakte Mateo Kovacic de 1-1 en rond half elf kon Guardiola eindelijk de frustratie van de afgelopen maanden van zich af schoppen.
Door een eigen doelpunt van Joel Ordonez voegde City zich virtueel bij de beste 24 ploegen, die verder mochten in de Champions League. De eerste acht plaatsten zich gisteren al direct voor de achtste finale, in maart zestien anderen mogen zich opmaken voor de tussenronde in februari.
Toen Savio voor City ook nog 3-1 scoorde was de Spaanse coach al weer gekalmeerd en nam hij, zoals gebruikelijk, een slokje water. Vrijdag hoort hij of hij City (nummer 22) moet voorbereiden voor een wedstrijd tegen zijn oude club Bayern München (12de) of zijn oude Spaanse rivaal Real Madrid (11de).
Het is de prijs voor drie dramatische maanden, die de Engelse topclub dus vooralsnog niet fataal worden. Eind oktober leek er nog niks aan de hand toen City uit de eerste drie Champions League-wedstrijden 7 punten had gehaald. Maar daarna versloeg Sporting de ploeg met maar liefst 4-1, pakte Feyenoord in Manchester een punt en gingen ook de toppers tegen Juventus en PSG verloren.
Ook de Parijzenaren waren gisteren nog niet helemaal zeker, maar bij de Fransen nam de spanning al na zes minuten flink af toen Bradley Barcola de 1-0 scoorde tegen Stuttgart. Mede door een hattrick van Ousmane Dembele werd het 4-1 waardoor de Fransen uiteindelijk als vijftiende eindigde, ruim boven de streep.
De Duitsers belandden daar net onder de tussenrondestreep, maar de meest schlemielige ploeg is ongetwijfeld Dinamo Zagred. De Kroaten wonnen knap van AC Milan, maar dat was net niet genoeg om het te redden. Club Brugge en Sporting Portugal bleven Dinamo op doelsaldo voor.
Bovenin de ranglijst was het vooral de vraag welke teams een rondje over mogen slaan. Ondanks het 3-2 verlies tegen PSV bleef Liverpool aan de leiding, want Barcelona kwam niet verder dan een 2-2 tegen Atalanta Bergamo.
De Spanjaarden bleven wel tweede, en ook Arsenal (3), Inter (4) en Atletico Madrid (5) hielden hun plek vast. Voor Italiaanse clubs was het een relatief slechte avond, want zowel Milan als Atalanta tuimelden uit de top-8. Leverkussen schoof door de 2-0 winst op Sparta Praag twee plekken op en gaat straks als zesde de loting voor de achtste finale in.
Door de 6-1 overwinning op Feyenoord steeg Lille naar de zevende plek en ook Aston Villa zit bij de acht ploegen die even uit mogen rusten. In maart spelen zij tegen een van de acht ploegen die de tussenronde hebben overleefd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant