Naar aanleiding van Donald Trumps decreet zullen gebruikers van Google Maps binnenkort Golf van Amerika aantreffen, waar nu nog Golf van Mexico staat. Dat kan zomaar. ‘Er is geen instantie die het wereldwijd vastlegt.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het was een van de opmerkelijkste decreten van Trump, direct na zijn aantreden: de Golf van Mexico zou voortaan de Golf van Amerika gaan heten. De zee in de Atlantische Oceaan wordt begrensd door vijf Amerikaanse staten, vier Mexicaanse staten en Cuba. De naam verscheen al in 1550 voor het eerst op een landkaart, ruim tweehonderd jaar voordat de VS gesticht werden. Het was Trump een doorn in het oog dat de zee waar zo’n groot deel van de VS aan ligt, de naam van een vijand draagt.
Google is al om: Trumps voorkeur staat binnenkort op Maps. Maandag kondigde Google aan de wijziging door te voeren zodra de Verenigde Staten hun officiële kaarten hebben aangepast. De Amerikaanse zoekmachine stelt slechts staand beleid uit te voeren.
‘We hebben al langer het beleid om de namen toe te passen die in officiële overheidsdocumenten worden gebruikt’, zegt Google op X. Gebruikers in de VS zullen Gulf of America zien, in Mexico blijft het wel Golfo de México.
De rest van de wereld zal ‘Golf van Mexico (Golf van Amerika)’ in beeld krijgen. Hetzelfde doet Google Maps nu al met de Perzische Golf (Arabische Golf) voor de zee tussen Saoedi-Arabië en Iran. De Krim is voor Russische gebruikers van Maps onderdeel van Rusland.
Toen de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama in 2015 de McKinley-berg in Alaska de inheemse naam Denali gaf, paste Google dat ook binnen drie dagen aan. Trump heeft dat besluit van Obama overigens vorige week teruggedraaid; ook daarin zal Google volgen.
Een geografische naam veranderen heeft niet verschrikkelijk veel voeten in de aarde. ‘Er is geen instantie die het wereldwijd vastlegt’, zegt cartograaf Barend Köbben. Wel is er de zogeheten Groep van Experts over Geografische Namen van de VN, die eens in de twee jaar samenkomt. ‘Maar ook die heeft geen jurisprudentie, haar rol is adviserend’, zegt Köbben. ‘Nederland noemde het Engelse Plymouth ook ooit Pleimuiden: daar gaat ieder land zelf over.’
Noordhoff, de uitgever van De Grote Bosatlas, volgt voor een eventuele aanpassing van de Nederlandse benaming van een geografische plek een werkgroep van de Nederlandse Taalunie, zo laat de uitgever weten. Cartograaf Köbben zit in deze werkgroep Buitenlandse Aardrijkskundige Namen (BAN), samen met onder anderen vertegenwoordigers van de NOS, de VRT, Noordhoff zelf en de Europese Unie. De werkgroep komt eens per jaar samen en overlegt verder digitaal.
Zo adviseerde de werkgroep de naam Kyiv te gebruiken, in plaats van het Russische Kiev. ‘We signaleerden dat het in media steeds gebruikelijker werd. Eigenlijk al sinds de inname van de Krim vroegen we ons af waarom we na de val van de Sovjet-Unie aan de Russische schrijfwijzen zijn blijven vasthouden’, zegt Köbben.
Het zal volgens hem nog jaren duren voordat de Golf van Amerika in de atlas verschijnt, als het al gebeurt. ‘We willen geen politieke rol, we kijken gewoon wat gebruikelijk is. Het gebeurt pas als jullie, als pers, dat gaan gebruiken en het in steeds meer teksten verschijnt.’
Zelf vindt Köbben het een ‘idiote naam’. ‘Een groot deel van Amerika ligt helemaal niet aan de golf. Een land als Argentinië ligt er ontzettend ver vanaf. Dan zou ‘Golf van de Verenigde Staten’ veel logischer zijn.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant