Sterrenkundigen hebben twee planeten gevonden die allebei aan het bezwijken zijn onder invloed van de sterren waar ze omheen draaien. Als gevolg van de intense hitte van hun sterren vallen de planeten volledig uit elkaar.
Het gaat om twee zogenoemde ultrakorte-periode-planeten. Dat zijn planeten die om een andere ster draaien dan onze zon en daar minder dan 24 uur over doen. Ter vergelijking: de aarde doet er 365 dagen over om rond de zon te draaien. Doordat ze zo dicht om hun ster heen draaien, hebben ze te maken met zeer hoge temperaturen.
De planeten hebben niet genoeg massa om hun materie bij elkaar te houden en vallen daarom uit elkaar. De materie die ze verliezen bestaat vooral uit stof. Die blijft als een lange streep achter de planeet hangen, zoals te zien is op de afbeelding boven aan dit artikel.
Dergelijke planeten zijn zeldzaam, en het komt al helemaal nooit voor dat wetenschappers het zien gebeuren. Het is daarom opvallend dat er nu twee verschillende teams zijn die allebei een andere planeet hebben gevonden die dit overkomt.
Het eerste onderzoek is uitgevoerd door een team wetenschappers van onder meer het prestigieuze Massachusetts Institute of Technology (MIT). Het tweede onderzoek is een samenwerking van onder meer Pennsylvania State University, NASA en het Duitse Max-Planck-Instituut voor Astronomie. Beide onderzoeken zijn nog niet getoetst door andere wetenschappers en hebben daarom nog geen zogenoemde peerreviews.
Beide planeten zijn naar schatting over een paar miljoen jaar volledig vernietigd. In astronomische termen is dat bijzonder snel. "De snelheid waarmee deze planeet uit elkaar valt is rampzalig. We hebben veel geluk om deze 'laatste uren' van deze stervende planeet mee te maken". zegt hoofdonderzoeker van het MIT-onderzoek Marc Hon.
Source: Nu.nl algemeen