Het nieuws dat een internationaal beruchte crimineel zich in Sierra Leone verschanst, heeft onder de bevolking veel losgemaakt. Zelfs supporters van de regeringspartij zijn boos dat de president het imago van de partij en van het land door het slijk haalt.
De Sierra Leoonse president Julius Maada Bio staat in eigen land onder groeiende druk om uit te leggen hoe het kan dat Jos L., de meestgezochte drugscrimineel van Nederland, al ruim een half jaar in Sierra Leone verblijft en in zijn nabijheid in het openbaar is verschenen. Haast niemand gelooft dat de president van niets wist. Mensen hebben grote zorgen over veiligheid, corruptie en de internationale reputatie van Sierra Leone.
‘Leugenaar, dief!’, ‘De president kent zijn eigen schoonzoon niet?’, ‘Jullie leugens hebben hun eigen Waterloo bereikt.’ Sociale media in Sierra Leone lopen over van woedende reacties op de ontdekkingen van afgelopen weekend. ‘Mensen zijn heel erg boos, maar niet echt verrast’, zegt Idrissa Mamoud Tarawallie, landelijk hoofd van de International Organization for Democracy and Electoral Assistance (IDEA).
Het opduiken van een drugsbaron volgt op andere vreemde gebeurtenissen in het West-Afrikaanse land. Twee weken geleden nam de politie in buurland Guinee zeven koffers met cocaïne en 2.000 dollar in bankbiljetten in beslag die waren gevonden in een auto van de Sierra Leoonse ambassade. Recent doken ook een mysterieus vliegtuig en een onderzeeër op, waarvan wordt vermoed dat het om drugstransporten gaat.
Politieonderzoek naar aanleiding van het vliegtuig en de onderzeeër stuitte op ‘niets van belang’ en daarmee werd de zaak gesloten. Ook nu zijn er meer vragen dan antwoorden. Het kantoor van de president ontkent enige kennis te hebben gehad van de identiteit van Jos L. en beweert dat president Bio onbewust op foto’s met de voortvluchtige verscheen.
Critici noemen die verklaring ontoereikend en zeggen dat de regering te weinig doet om speculaties tegen te gaan of het vertrouwen van de bevolking in de overheid te herstellen. ‘De implicaties van dergelijke associaties, of ze nu opzettelijk of onopzettelijk zijn, werpen een lange schaduw over het bestuur en vereisen onmiddellijke opheldering’, schrijft magazine Sierra Eye in een opiniestuk.
President Bio is ondanks de situatie naar Tanzania gereisd voor een top over groene energie. Zijn supporters houden zich stil, maar zijn volgens democratie-expert Tarawallie diep teleurgesteld in de president. ‘Ik heb gesproken met vrienden die deze regering steunen en ze zijn woedend’, zegt Tarawallie. ‘Ze zeggen dat dit slecht is voor het imago van het land en voor de populariteit van de regeringspartij.’
De regering heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de promotie van toerisme en het aanpakken van het negatieve imago van Sierra Leone. Het land is wereldwijd vooral bekend vanwege de ‘bloeddiamanten’ die twee decennia geleden een verwoestende burgeroorlog aanwakkerden en de ebola-uitbraak van 2014.
Tegenwoordig wordt Sierra Leone vanwege lage gewelds- en criminaliteitscijfers gezien als een van de veiligste landen in Afrika. Vorig jaar was president Bio tijdelijk voorzitter van de VN-Veiligheidsraad, gevierd als terugkeer op het diplomatieke wereldtoneel. De huidige schandalen maken die successen in één klap weer ongedaan.
Er zijn al jaren signalen dat het West-Afrikaanse land een belangrijke stop in de internationale cocaïnehandel is. Zo worden geregeld containers uit Sierra Leone met cocaïne in Europese havens onderschept. Ook de goedkope synthetische drug ‘kush’ verspreidt zich volgens onderzoek vanuit de Sierra Leoonse hoofdstad Freetown over de regio. In Sierra Leone en haar buurlanden zijn jongeren massaal verslaafd.
De recente incidenten onderstrepen het onvermogen van de autoriteiten om drugshandel en drugsmisbruik aan te pakken. Bovendien is het niet de eerste keer dat de politieke top in verband met de drugshandel wordt gebracht. De jongere zus van de president, Admire Bio, rijdt rond in een peperdure sportwagen die ze zou hebben gekocht met de winsten van de productie en handel in kush.
Tot nu toe legde de regering de schuld bij de oppositie, die zelf in de drugshandel zou zitten en pogingen zou doen om de regering in diskrediet te brengen. Maar nu kan de regering betrokkenheid niet zomaar meer ontkennen, zegt Tarawallie. ‘Een Nederlands onderzoek brengt nu een drugscrimineel in verband met het absolute centrum van de macht. Iedereen heeft de video’s gezien. Er zijn zelfs beschuldigingen dat deze man getrouwd is met de dochter van de president en dat ze kinderen hebben.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant