Voor de teams en coureurs was het even wennen, want na vier jaar werd de kwalificatie voor de 24 uur van Daytona niet tijdens het Roar before the 24-weekend verreden, maar op de donderdag ervoor. De teams hebben afgelopen weekend wel al genoeg testsessies kunnen afwerken om zich voor te bereiden, evenals de eerste vrije training die aan de kwalificatie voorafging. De topklasse, de GTP, meldde zich als laatste van de vier klassen op de baan voor de kwalificatie met een duur van een kwartier.
Het twaalfkoppige veld zocht om 21.25 uur Nederlandse tijd, toen het 15.25 uur was in Daytona, de baan op. Door de lage temperaturen begonnen de coureurs nog niet direct met de jacht op snelle rondetijden. Geen van de drie Nederlanders in de GTP-klasse - Renger van der Zande, Robin Frijns en Tijmen van der Helm - nam plaats achter het stuur tijdens deze sessie. Het was ook een sessie die niet op gang wilde komen, want met 10 minuten en 10 seconden te gaan werd de rode vlag gezwaaid omdat de #25 BMW M Team RLL met Sheldon van der Linde achter het stuur was stilgevallen richting bocht 6. Zo begon de kwalificatie dramatisch voor het team van Frijns, wetende dat dit einde kwalificatie was voor het team.
Bovendien hadden de andere GTP-teams nog geen rondetijd genoteerd, omdat zij nog altijd bezig waren met het opwarmen van de banden. Met iets minder dan zes minuten op de klok te gaan - de klok werd niet stilgezet tijdens de rode vlag - werd de groene vlag weer gezwaaid maar werd elke ronde nu cruciaal en was er weinig tijd om de banden echt op te warmen. Felipe Nasr was in de #7 Porsche Penske Motorsport met minder dan twee minuten te gaan de eerste met een rondetijd: 1.38.477. Mirko Bortolotti had op dat moment de tweede tijd in handen in de #63 Lamborghini SC63. Dit waren echter rondetijden die in de buurt van de snelste LMP2's kwamen en dus kwamen er nog veel verbeteringen aan in de slotfase.
Tom Blomqvist snelde in de #60 Meyer Shank Racing Acura naar 1.34.432 en was een tiende sneller dan Dries Vanthoor in de #24 BMW M Team RLL. De Belg sloeg echter terug met een rondetijd van 1.33.895 en profiteerde van een bijzonder duel tussen Blomqvist en Bortolotti, die om baanpositie streden maar zo allebei hun laatste ronde konden afschrijven. Nick Yelloly zette de #93 MSR Acura van onder meer Van der Zande op de tweede plek: 1.34.186. Nasr eindigde uiteindelijk op de derde plek. Het team van Van der Helm, de #85 JDC-Miller Motorsports Porsche 963, werd vijfde dankzij Gianmaria Bruni. Frijns' team zal van de laatste plaats moeten komen op zaterdag.
Renger van der Zande zal zaterdag van P2 starten in de #93 MSR Acura.
Foto door: Andreas Beil
De enige klasse die het verplicht stelde om met de Bronze-coureur deel te nemen aan de kwalificatie: de LMP2. De twaalf auto's van deze prototypeklasse meldden zich om 21.00 uur Nederlandse tijd op de baan in de strijd om pole-position. In de openingsfase was George Kurtz in de #4 CrowdStrike Racing by APR de snelste met een rondetijd van 1.41.275, maar het kon duidelijk nog wat sneller. Steven Thomas nam in de #11 TDS Racing die toppositie namelijk over: 1.40.104. Hij was negen honderdsten sneller dan Kurtz maar ook hij zag die snelste rondetijd naar een concurrent gaan.
PJ Hyett oogde zeer sterk in de #99 AO Racing, bekend als 'Spike', en ging naar 1.39.600, maar kon slechts even genieten van die P1. Ben Keating deed er echter een schepje bovenop door naar 1.39.000 te rijden en de #52 PR1 Mathiasen Motorsports naar voorlopige pole-position te rijden. Daniel Goldburg was nog sneller in de #22 United Autosports: 1.38.690. Hij verwees Keating naar de tweede plek, Hyett eindigde op de derde plek maar mocht die niet houden. Hij veroorzaakte namelijk een rode vlag in de slotfase van de sessie door een spin in bocht 1, waardoor hij zijn twee snelste ronden moest inleveren en naar P6 zakte. Nick Boulle promoveerde in de #2 United Autosports naar de derde plaats. Job van Uitert moest van de zijlijn toekijken hoe teamgenoot John Farano de kwalificatie zou afwerken. Hij kwam in de #8 Tower Motorsports echter niet verder dan de twaalfde en laatste tijd, op 2,568 seconden van de polesitters.
Foto door: James Gilbert - Motorsport Images
De omstandigheden waren niet optimaal voor de GTD Pro-klasse. Het was nog altijd koel, maar er waren hier en daar ook wat druppels te vinden. Echt nat werd het niet, maar bevorderlijk voor het gripniveau was het ook niet. Davide Rigon was met 1.47.473 even de snelste in de #81 DragonSpeed Ferrari 296 GT3, maar verbeterde niet veel later naar 1.46.858. Dan Harper nam de koppositie echter over in de #48 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO: 1.46.005. Dat leek genoeg voor pole, maar Frederic Vervisch dook er in de #65 Ford Multimatic Motorsports Ford Mustang GT3 onderdoor: 1.45.871. Niet veel later was teamgenoot Mike Rockenfeller in de #64 Ford de nummer één om er een Ford 1-2 van te maken: 1.45.810. Rockenfeller had de smaak te pakken en versnelde zelfs naar 1.45.523.
Die tijd zou niet meer verbeterd worden en dus zal Ford vanaf de plaatsen één en twee starten. Harper wist de #48 BMW op de derde plaats te houden. Nicky Catsburg zag toe hoe teamgenoot Tommy Milner de #4 Corvette Racing by Pratt Miller Z06 GT3.R naar de zesde tijd in de GTD Pro-klasse stuurde.
Foto door: Andreas Beil
Om 20.10 uur Nederlandse tijd mochten de GTD's de kwalificatie aftrappen op de Daytona International Speedway. De 22 auto's gingen onder relatief koele omstandigheden de baan op, het was toen slechts 10 graden met asfalttemperaturen van 18 graden. Elliott Skeer was een van de eerste coureurs met een rondetijd, al was dat nog ruim langzamer dan de poletijd van vorig jaar: 1.51.361. De rondetijden zakten echter snel, want James Calado klokte niet veel later een 1.47.476 in de #021 Triarsi Competizione Ferrari 296 GT3.
Na vijftien minuten was het echter Skeer in de #120 Wright Motorsports Porsche 911 GT3 R die de pole-position in de GTD-klasse wist veilig te stellen dankzij een rondetijd van 1.46.634. Het team van Indy Dontje, de #57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3, zal de race vanaf de tweede plek aanvangen. Philip Ellis nam daar de kwalificatie voor zijn rekening en kwam 18 duizendsten tekort voor pole. Dontje wist de race al twee keer te winnen in deze klasse. Trent Hindman werd derde in de #45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2.
Foto door: Andreas Beil
De 24 uur van Daytona gaat zaterdag 25 januari rond 19.40 uur Nederlandse tijd van start en is live te volgen via Ziggo Sport 3 - waar een betaald abonnement voor vereist is - en delen ervan zullen op het open kanaal van Ziggo Sport uitgezonden worden. Ook is de race via IMSA.tv live te volgen met Engelstalig commentaar.
1'33.895
+0.291
1'34.186
+0.385
1'34.280
+0.455
1'34.350
+0.479
1'34.374
+0.537
1'34.432
+1.038
1'34.933
+1.040
1'34.935
+2.365
1'36.260
+2.681
1'36.576
+4.781
1'38.676
+5.105
1'39.000
+5.308
1'39.203
+5.322
1'39.217
+5.494
1'39.389
+5.705
1'39.600
+5.859
1'39.754
+5.973
1'39.868
+6.506
1'40.401
+7.263
1'41.158
+7.349
1'41.244
+11.628
1'45.523
+11.960
1'45.855
+12.110
1'46.005
+12.117
1'46.012
+12.241
1'46.136
+12.550
1'46.445
+12.644
1'46.539
+12.684
1'46.579
+12.718
1'46.613
+12.739
1'46.634
+12.751
1'46.646
+12.757
1'46.652
+12.758
1'46.653
+12.763
1'46.658
+12.893
1'46.788
+12.910
1'46.805
+12.956
1'46.851
+12.963
1'46.858
+13.010
1'46.905
+13.033
1'46.928
+13.064
1'46.959
+13.068
1'46.963
+13.086
1'46.981
+13.220
1'47.115
+13.294
1'47.189
+13.385
1'47.280
+13.386
1'47.281
+13.386
1'47.281
+13.487
1'47.382
+13.697
1'47.592
+14.439
1'48.334
+14.486
1'48.381
+14.557
1'48.452
+14.663
1'48.558
+15.761
1'49.656
+19.310
1'53.205
Source: Motorsport