Op een avond die in het teken stond van het mogelijke ontslag van trainer Brian Priske boekte Feyenoord een sensationele 3-0-zege op Bayern München in de Champions League. De spelers van de Rotterdamse club straalden na afloop van oor tot oor. "Dit was weer zo'n magisch avondje."
Thomas Beelen en Gijs Smal hadden na afloop van het duel met Bayern een besefmomentje. "We zeiden tegen elkaar van: 'Luister, we moeten hier wel van genieten, want dit soort dingen ga je niet zo vaak meemaken'. Met 3-0 winnen van Bayern. Heel mooi", zei Beelen woensdag na afloop tegen onder meer NU.nl.
Net als vrijwel niemand bij Feyenoord hadden Beelen en Smal rekening gehouden met een zege op Bayern. De voortekenen waren dan ook zeer somber voor de Rotterdammers, die in slechte vorm verkeren in de Eredivisie en last hebben van een enorme blessuregolf. En dan kwamen er vlak voor het duel ook nog eens de geruchten bij over het mogelijke aanstaande ontslag van trainer Brian Priske.
In De Kuip hadden veel mensen van tevoren rekening gehouden met een (ruime) nederlaag. "Al was dat juist wel lekker", zei Beelen. "We konden daardoor vrijuit spelen. We wisten van tevoren: een gelijkspel of een overwinning is al een heel mooie bonus."
Het werd dus een overwinning, die tot stand kwam door doelpunten van Santiago Giménez (twee) en Ayase Ueda. Feyenoord was dodelijk voor het Bayern-doel, terwijl de Beierse club de ene na de andere kans om te scoren liet liggen. Per gemiste kans groeide het Rotterdamse geloof in een goed resultaat.
"Al was dat gevoel bij ons er al heel snel in de wedstrijd, en zeker na de snelle 1-0 (van Giménez, red.)", vertelde Beelen. "We waren hyped, de sfeer in het team was goed. En het publiek was geweldig. Dan weet je dat er iets moois kan gaan gebeuren."
Dat Feyenoord kon stunten, was voor een groot deel te danken aan doelman Justin Bijlow, die een ijzersterke wedstrijd keepte. Maandenlang worstelde de Rotterdammer met zijn lichaam. Door aanhoudend blessureleed verloor hij zijn basisplek aan Timon Wellenreuther. Later in het seizoen gebeurde dat nog eens.
Maar inmiddels is Bijlow weer eerste keeper, en tegen Bayern liet hij zien waarom hem nog altijd een mooie toekomst wordt voorspeld. Of het nu op een intikker van Harry Kane of een kopbal van Jamal Musiala was; op alle doelpogingen van Bayern-spelers had de achtvoudig Oranje-international een antwoord.
"Ik ben blij dat ik het team heb kunnen helpen. Het ging wel lekker, en dat op mijn verjaardag. De dag begon al mooi, want ik kreeg een cadeautje van mijn dochter en mijn vriendin. De dag is ook nog eens mooi afgesloten", zei Bijlow, die op zijn 27e verjaardag werd uitgeroepen tot man of the match.
En stond Bijlow er een keer niet, dan kreeg hij hulp van zijn teamgenoten. Wat opviel was hoe de Feyenoorders zichzelf voor schoten van Bayern-spelers gooiden en hoe ze voor elkaar streden. Het contrast met het uitduel met Willem II (1-1) van zaterdag was groot.
Coach Priske had zich na dat duel nog beklaagd over het missen van "het heilige vuur" bij zijn spelers. Dat was er tegen Bayern overduidelijk wel. "We hebben met veel passie gespeeld. Dat is waar Feyenoord voor staat", sprak verdediger Gernot Trauner.
Zelf sloeg Feyenoord dus driemaal toe, waarbij met name de openingsgoal van Giménez de aandacht trok. De Mexicaan schoot binnen na een sublieme lange bal van linksback Gijs Smal. "Echt een bizarre bal van Gijs. En hoe Santi de bal meeneemt en afmaakt... Wereldgoal", aldus Beelen.
Die goal bleek de aanzet tot opnieuw een sensationele Champions League-wedstrijd van Feyenoord, dat eerder al een indrukwekkende zege bij Benfica (1-3) boekte en een wonderlijke comeback bij Manchester City (3-3) voltooide.
Die wedstrijden zorgden woensdag voor extra geloof bij Beelen. "Je weet van tevoren dat je een magisch avondje nodig hebt om te winnen van Bayern. En die hebben we wel vaker gehad dit seizoen. In die zin was het gevoel dat we iets moois konden doen wel aanwezig." Lachend: "Dit was zeker weer zo'n magisch avondje."