De Amerikaanse president Trump heeft Ross Ulbricht, de oprichter van de beruchte digitale zwarte markt Silk Road, dinsdag gratie verleend. Ulbricht werd in 2015 veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor het beheren van de site, waar onder meer drugs op werd verkocht.
Ulbricht was hét gezicht van een baanbrekende rechtszaak in 2015, twee jaar nadat de veertigjarige ondernemer was opgepakt, meldt persbureau Reuters. Op Silk Road werden drugs en andere illegale zaken, zoals valse paspoorten, verhandeld voor bitcoins.
Onder het pseudoniem Dread Pirate Roberts zou Ulbricht zo'n 200 miljoen dollar (ruim 190 miljoen euro) aan bitcoins hebben verdiend. Aanklagers beweerden destijds onder meer dat een aantal mensen is overleden aan drugs die ze op Silk Road kochten. Ook zeiden ze dat de mensen achter Silk Road extreem ver gingen in het beschermen van hun platform, inclusief het "uitlokken van de moord" op meerdere personen die een bedreiging voor Silk Road vormden. Dat werd overigens nooit bewezen.
Trump beloofde tijdens zijn campagne al om Ulbricht vrij te laten. "Het uitschot dat hem veroordeelde bestaat uit dezelfde gekken die betrokken zijn in de huidige bewapening van de regering tegen mij", verklaarde de president zijn besluit op zijn eigen Truth Social. De gratie die hij verleent is "volledig en onvoorwaardelijk". De president belde dinsdag al met Ulbrichts moeder om het nieuws te vertellen.
Sinds zijn veroordeling in 2015 zit de inmiddels veertigjarige Silk Road-oprichter vast in een federale gevangenis in Arizona. Zijn advocaat prijst het besluit van Trump om gratie te verlenen. "Na opsluiting van meer dan tien jaar biedt dit besluit Ross de kans om opnieuw te beginnen, zijn leven weer op te bouwen en positief bij te dragen aan de maatschappij."
De zaak deed het nodige stof opwaaien in de Verenigde Staten. De veroordeling vond plaats op een moment dat betalingsverkeer met cryptovaluta nog in de kinderschoenen stond. Met de forse celstraffen voor Ulbricht en enkele medeverdachten wilde de Amerikaanse overheid mensen die de nieuwe technologie misbruiken voor illegaliteit hard aanpakken.
Maar daar was niet iedereen het mee eens. De Libertarian Party, een politieke partij die staat voor een grote mate van individuele vrijheid en voorstander is van drugslegalisering, riep al langer op tot de vrijlating van Ulbricht. De partij vindt dat de overheid met de veroordeling zijn boekje te buiten is gegaan.
Volgens Reuters is de nieuwe regering van Trump van plan om het beleid ten aanzien van de regulering van cryptovaluta flink te versoepelen. Dat beleid was juist strenger geworden onder het presidentschap van zijn voorganger Joe Biden.
Source: Nu.nl algemeen