Het avontuur van Lewis Hamilton bij Ferrari werd maandag al afgetrapt met een uitgebreide rondleiding door de fabriek in Maranello. Op zijn eerste meters in het scharlakenrood moest de zevenvoudig Formule 1-kampioen twee dagen langer wachten, maar woensdag was het dan echt zover. Hamilton stapte in de Ferrari SF-23, de bolide die in 2023 werd ingezet onder het tweede jaar van de huidige technische reglementen, voor een testdag onder de Testing of Previous Cars (TPC)-regels. Plaats van handeling was Fiorano, het testcircuit van Ferrari dat op een steenworp afstand van de fabriek ligt. Daar verscheen Hamilton om 09.16 uur voor het eerst op het asfalt, nadat de mist op het circuit enigszins was weggetrokken.
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto door: Davide Cavazza
De eerste ronden in een F1-bolide van Ferrari markeren voor Hamilton het echte begin van een nieuw hoofdstuk in zijn zeer succesvolle loopbaan. Tussen 2013 en 2024 reed de Brit maar liefst twaalf seizoenen voor het fabrieksteam van Mercedes, een samenwerking die uiteindelijk uitdraaide op de succesvolste in de geschiedenis van de sport. In die periode werd Hamilton zelf zes keer wereldkampioen, terwijl Mercedes zelfs acht keer de beste was bij de constructeurs. Het eerste hoofdstuk van de F1-carrière van Hamilton werd geschreven bij McLaren, waarvoor hij in 2007 debuteerde en in totaal zes seizoenen zou uitkomen. Ook de samenwerking met het Britse team leverde een wereldtitel op, iets wat hij ongetwijfeld wil herhalen bij Ferrari.
De testdag op Fiorano is niet het enige moment dat Hamilton in de aanloop naar het aankomende Formule 1-seizoen plaatsneemt in een bolide van Ferrari. Volgende week reist de Scuderia af naar het Circuit de Barcelona-Catalunya voor nog eens drie testdagen, waarin de coureur uit Stevenage de tijd krijgt om te wennen aan zijn nieuwe team en het voor hem geheel nieuwe stuur. Wel zijn er dit jaar iets meer beperkingen omtrent de TPC-testdagen. Coureurs die deelnemen aan het gehele seizoen mogen verdeeld over vier dagen slechts 1000 kilometer afleggen met een bolide van minimaal twee jaar oud. Voorheen was er geen maximum, maar de FIA voelde zich genoodzaakt om in te grijpen. Een van de redenen daarvoor was de test die Max Verstappen vorig jaar met de Red Bull RB18 aflegde in Imola ten behoeve van het verhelpen van de problemen met de RB20.