In de wintermaanden trekken vrijwel alle profrenners naar Spanje. Opvallend genoeg gaan ze allemaal naar dezelfde regio: de Costa Blanca. Wat is de aantrekkingskracht van deze plek?
De parkeerplaatsen van veel hotels rondom het Spaanse Calpe en Benidorm staan deze eerste weken van januari vol met grote teambussen en volgauto’s van wielerploegen. Wie ’s ochtends de bergen in trekt, maakt grote kans binnen een paar minuten door beroepsrenners te worden ingehaald. De kuststrook tussen Valencia en Alicante, voor velen bekend als de ideale zomerbestemming, kent in de winter een invasie van (prof)wielrenners.
Om preciezer te zijn, zestien van de achttien World Tour-teams voor mannen hebben in de provincie Alicante hun winterkampen opgezet om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Ook veel vrouwenploegen gaan er in de wintermaanden op trainingskamp. Renners als Mathieu van der Poel en tweevoudig olympisch gouden medaillewinnaar Remco Evenepoel hebben er een huis gekocht.
‘Dit is het mekka van de wielerwereld’, vertelt Linda Leroie, mede-eigenaar van café Velosol, op steenworp afstand gelegen van de Coll de Rates, de bekendste klim van de omgeving. De Belgische familie DeRoock-Leroie vertrok acht jaar geleden naar Spanje om een wielercafé op te richten. Destijds waren er al wel fietsers, maar zo druk als nu was het zeker niet. Nu zitten de terrassen elke dag vol met fietsers, profs en amateurs.
‘Het bleek een schot in de roos’, zegt Leroie. Vooral de afgelopen jaren is het hier in de winter drukker geworden, ook met professionele wielrenners. ‘Mathieu (van der Poel, red.) is iemand die hier vaak over de vloer komt, net als Remco Evenepoel.’ De muren hangen vol met wielermemorabilia, onder andere met gesigneerde truitjes van de beroemde stamgasten.
Velosol is slechts een van de wielercafés in de regio. Movistar-renster Floortje Mackaij heeft meer koffietentjes waar ze graag naartoe gaat. ‘53.eleven in Moraira is een bekend zaakje, waar je ook fietsen kunt huren en je fiets kunt laten repareren. Daar meeten we vaak met andere renners’, vertelt Mackaij (29). Net als veel andere wielrenners deelt ze op Instagram foto’s van haar favoriete koffietentjes, die de laatste jaren een belangrijk onderdeel zijn geworden van de wielercultuur.
‘Al sinds mijn 17de ga ik elke winter naar deze omgeving’, zegt Mackaij. Niet alleen voor trainingskampen met haar ploeg, maar vaker nog om er zelf te trainen. Als ze mag kiezen, verblijft ze het liefst in het kustdorpje Moraira. Maar ook in steden als Altea, Calpe, Benissa en Javea heeft ze winters doorgebracht. De hele kustlijn heeft ze inmiddels wel gehad. Momenteel is Mackaij met haar Spaanse ploeg Movistar op trainingskamp in Gandia, zo’n 80 kilometer van Calpe, het hart van deze wielerregio.
De belangrijkste reden om naar de provincie Alicante te gaan, blijkt het klimaat. ‘Het weer is hier eigenlijk altijd goed’, vertelt Mackaij. In de omgeving van Calpe en Benidorm, waar zondag de Wereldbeker veldrijden plaatsvond, is er sprake van een microklimaat, waardoor de winters heel mild zijn, met veel zonuren en weinig neerslag. Terwijl het in de rest van Europa relatief koud en nat is, is het in januari in deze omgeving gemiddeld 16 graden en schijnt vrijwel elke dag de zon.
Een ander groot voordeel van deze omgeving is het terrein. Mackaij: ‘Je kunt hier vlak trainen, een klim van een uur hebben, met je team lead-outs (de finalesprints waarbij de voorste renner zich opoffert om de wind te vangen, red.) trainen, maar bijvoorbeeld ook tijdrijden. Daarnaast zijn de wegen goed en houden de automobilisten rekening met fietsers. Zeker in deze periode op de Rates, tussen een uurtje of 10.00 en 11.00, is het heel druk met renners.’
De Coll de Rates, een klim van 6,5 kilometer met een stijgingspercentage van 5,2 procent gemiddeld, is ideaal voor intervallen. Het is diezelfde klim waarop Jonas Vingegaard, destijds uitkomend voor de Deense continentale ploeg ColoQuick, in 2018 de snelste tijd neerzette op sport-app Strava en daarmee de aandacht trok van Visma-Lease A Bike. Sinds afgelopen december is, in Strava-termen, de KOM (King of the Mountain) in handen van wereldkampioen Tadej Pogacar, die hier ’s winters ook veel komt.
Ook op eigen initiatief komen wielrenners graag in deze regio. Ze huren een accommodatie, alleen of met andere renners. ‘In december was ik hier niet met de ploeg, maar zat ik met onder anderen Lorena Wiebes (die voor SD Worx fietst, red.) in een huis. Dan zoek je andere rensters op en train je samen’, vertelt Mackaij. ‘Straks in februari ga ik er weer twee weken heen.’
Wielrenners zijn inmiddels niet meer de enige sporters die de regio hebben ontdekt. Zo vertrekt bijvoorbeeld ook de hele schaatsploeg van Team Reggeborgh in december een week naar Denia. ‘Niet alleen het weer is hier goed, het is ook makkelijk aan te reizen. Maar een belangrijke reden voor ons is ook de aanwezigheid van een hoogtehotel’, vertelt Dennis van der Gun, sprintcoach bij Reggeborgh.
Van der Gun heeft het over het sporthotel Syncrosfera van oud-profrenner Aleksandr Kolobnev. In het hotel kunnen hoogtestages worden nagebootst, waar niet alleen de wielrenners, maar bijvoorbeeld ook schaatsers gebruik van maken. Veel sporters gaan op hoogtestage omdat het lichaam op hoogte meer rode bloedlichaampjes aanmaakt, waardoor inspanningen op zeeniveau makkelijk verteerd kunnen worden.
Afhankelijk van de wedstrijdkalender kiest de schaatsploeg in december een week uit om in Spanje te gaan trainen. ‘We proberen dan de basisconditie op te pakken’, legt Van der Gun uit. Schaatsers fietsen gedurende het hele jaar. Normaal gesproken om de conditie te onderhouden, maar in december kunnen de schaatsers in de Spaanse zon makkelijk veel uren achter elkaar maken en ook wat gerichter trainen op de fiets. ‘Meestal kom je uit een hectische periode met wedstrijden. Dan is het superfijn om hier te zijn.’
‘En dus wil volgens mij iedereen die kan wielrennen hierheen’, vertelt Mackaij. ‘Het is een supermooie plek.’ Wie er eenmaal is geweest, snapt wel waarom. Omgeven door zwartgroene bergen en felblauwe zee ervaren renners een gevoel van rust. ‘Voor de coronaperiode gingen veel ploegen ook naar Mallorca of de Canarische Eilanden, maar ik heb het idee dat nu iedereen de voordelen van deze plek ziet’, zegt Mackaij. ‘Deze regio zal altijd mijn eerste keuze blijven in de winter.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant