In het weekeinde dat lang het thema ‘de topclubs doen niet aan winnen’ droeg, brak Ajax met die gewoonte. Door twee goals uit hoekschoppen won Ajax bij Heerenveen (0-2) en bedraagt de achterstand op kampioen PSV nog één punt.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Als knoeien met punten een gewoonte wordt in de top van de eredivisie, waarom zou Ajax dan geen kampioen kunnen worden als het zelf zuinige zeges aan elkaar rijgt? Niemand houdt er werkelijk rekening mee, met die titel. Zelfs bij Ajax houden ze zich op de vlakte, terwijl overlopen van zelfvertrouwen tot het dna van de club hoort.
Stilletjes zullen ze mijmeren. Stel dat PSV blijft rommelen en zijn reputatie van de beste selectie van Nederland verder bezoedelt, dan kan alles. De andere clubs zijn sowieso niet beter dan Ajax, dat meer kwaliteit heeft dan menigeen denkt. Het seizoen ontwikkelt zich zo tot een vreemde jaargang; Ajax, na twee desastreuze seizoenen in opbouw, is in de beeldspraak van trainer Francesco Farioli net uit de kelder geklommen. Meestal zijn er talloze wisselingen in de opstelling door de alsmaar roulerende Italiaan. Controle is het eerste aandachtspunt, in plaats van hoogdravend voetbal.
Ajax is nu soeverein tweede, met vijf punten voorsprong op FC Utrecht, en liefst negen op Feyenoord. Eén puntje achter PSV. In ruim een week sinds de hervatting na de winterstop zijn vijf punten afgeknabbeld van de achterstand, en is de voorsprong op de rest aanzienlijk toegenomen. De nummers één en twee plaatsen zich voor de Champions League, en die heeft Ajax nodig om de sportieve ambities vorm te geven en het strakke financiële korset een knoopje meer ruimte te gunnen.
‘Het was een goed weekeinde’, aldus aanvoerder Jordan Henderson. ‘Wij moeten alleen kijken naar onze eigen prestaties. Elke keer alles geven. Niet te veel denken aan de ranglijst. Laten we onze voeten op de grond houden.’ Trainer Farioli: ‘De eerste helft was echt goed, met meer wil om duels te winnen dan vorige week in de beker tegen AZ.’
Ajax is, ruim halverwege de competitie, de zelfbewuste jager, PSV de aangeslagen koploper. Ajax speelde voor rust een van zijn betere duels van de laatste maanden, met goede, snelle combinaties, met mooie dribbels van Mika Godts. Alleen: Ajax verzuimde om tot pakweg 0-3 uit te lopen, en na de rust was het spel weer matig. Het scheelde weinig of Heerenveen, dat voor het eerst dit seizoen een thuisduel verloor, was nog op 1-1 gekomen.
Het is niet dat Ajax zonder problemen is. De spitspositie blijft een aandachtspunt. Brian Brobbey speelde onopvallend en blijft steken op één doelpunt in de competitie, hetgeen voor een spits van Ajax lachwekkend is. Hij maakte een wat mismoedige indruk, na een redelijk begin. Wout Weghorst verving hem in de slotfase, in de rituele dans van spitsen die allebei geen grootse vorm tonen.
Wat goed is: vrijwel niemand is geblesseerd bij Ajax, terwijl Feyenoord, over twee weken tegenstander in Amsterdam, een forse reeks kwetsuren opvoert. Het is de werkwijze van Farioli. Veel rouleren, in de wetenschap dat de algehele fitheid beter moest, alvorens weer succes te kunnen nastreven. Het pakt aardig uit, al klagen de puristen over de aantrekkelijkheid van het spel. Maar de schoonheidskoning die zich heeft laten verslonzen, zal eerst lichaam en geest in vorm dienen te krijgen, alvorens mee te kunnen lopen in de parade.
Opvallend was de rol van de onvermoeibare Anton Gaaei, vorig seizoen het symbool van het mislukte aankoopbeleid van voormalig technisch directeur Sven Mislintat. Op papier was hij rechtsachter, maar in de praktijk telkens vrij, tussen de linies opstomend. Hij was in de basisploeg opgenomen, omdat Devyne Rensch een vrijwel zekere transfer naar AS Roma maakt.
Gaaei geeft nog steeds onbegrijpelijk rare passes soms, maar hij was bij veel goeds betrokken. Bij de eerste goal bijvoorbeeld, toen Josip Sutalo bij de tweede paal een verre, hoge hoekschop van Gaaei inkopte, terwijl de kleine Mats Köhlert nota bene Sutalo diende af te stoppen. De Deen gaf Bertrand Traoré een bijna niet te missen kans, al schoot de rechtsbuiten veel te slap in en kon doelman Mickey van der Hart redden. Gaaei gaf nog een voorzet op een doelpunt, van Kenneth Taylor, maar toen stond hij net buitenspel.
Heerenveen, donderdag tegen middernacht uitgeschakeld in het bekertoernooi door Quick Boys, met de vreemde keeperswissel Van der Hart-Noppert door trainer Robin van Persie, miste te veel spelers door ziekte of blessures, al kregen Levi Smans na een dribbel en Jakob Trenskow met een schot kansjes op 1-1. Het was opvallend dat Ajax na het inbrengen van Davy Klaassen en Steven Berghuis, voor Kian Fitz-Jim en Bertrand Traoré, de grip op de wedstrijd kwijtraakte. Alleen: toen de 1-1 aanstaande leek, scoorde Ajax opnieuw uit een hoekschop. Nu kopte invaller Chuba Akpom de bal van dichtbij in. Twee doelpunten uit hoekschoppen, allebei van aankopen van Mislintat. Ja, het is een vreemde competitie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant