Met haar kenmerkende hese stem was Manuëla Kemp in de jaren negentig en nul niet weg te denken van de Nederlandse televisie en radio. Kemp begon haar carrière met wat ze het liefste deed: zingen. Maar al snel groeide ze uit tot een veelzijdige mediafiguur.
Kemp wordt in 1963 geboren in Kwadijk, dat onder de gemeente Edam-Volendam valt. "Er is geen reet aan", zegt ze in een interview met VARAgids over haar jeugd in het dorp. "Het is ontzettend saai en gereformeerd."
Al op jonge leeftijd weet ze wat ze wil: een carrière in de showbizz. Na het volgen van een etaleuropleiding probeert ze op verschillende manieren haar plek in de Nederlandse mediawereld te bemachtigen. Ze loopt modeshows, werkt in de filmproductie en zingt in het meidentrio The Revellettes. Maar de groep scoort geen grote hits en een echte doorbraak voor Kemp blijft uit.
Wanneer ze in dienst treedt bij een boekingsbedrijf voor artiesten verandert er iets. Programmamaker Bert van der Veer ziet potentie in Kemp en brengt haar in contact met de bekendste televisieproducent van Nederland: Joop van den Ende.
Kemp begint klein: ze presenteert een klein deel van de RTL-quiz De 64.000 Gulden Vraag. De kersverse presentatrice doet het goed bij de kijkers en al snel krijgt ze meer programma's. Ze presenteert onder andere Eigen Huis & Tuin, Wedden dat..? en Het Swingpaleis.
Halverwege de jaren negentig besluit Kemp over te stappen van RTL naar de KRO. Bij haar nieuwe omroep begint ze met Maan bij nacht, een programma waarin ze muzikanten ontvangt die live hun favoriete nummer ten gehore brengen.
Maar RTL lonkt: een paar jaar later keert Kemp terug en gaat ze haar grootste programma's presenteren. Zo is ze te zien in De Vrienden van Amstel LIVE!, waarin verschillende Nederlandse artiesten optreden. Kemp zingt vaak zelf mee. Het programma wordt in die tijd afgesloten met een concert in Rotterdam Ahoy. Tegenwoordig bestaat alleen de concertreeks nog.
Naast haar succesvolle tv-carrière probeert Kemp ook een muzikale carrière op te bouwen. In 2000 brengt ze haar eerste album uit, maar zonder groot succes. Ze speelt ook in verschillende bands, zoals Girls Wanna Have Fun en de Chicklets. Haar hese stem valt op, maar zelf is ze niet altijd blij met haar stemgeluid. "Als we een toneelstuk op school deden, wilde ik ook weleens een elfje of een prinses zijn", vertelt ze in een interview met Connexxion. "Maar dan kreeg ik weer een baard en moest ik de troubadour spelen."
Ook op de radio is Kemp jarenlang dagelijks te horen. Eerst bij Arrow Classic Rock, maar na financiële problemen bij de zender wordt haar contract abrupt beëindigd. Vervolgens wordt ze samen met Henk Mouwe de vaste stem van het NPO Radio 5-programma Wekker-Wakker! van Omroep MAX. Na vier jaar neemt Henkjan Smits het stokje van Mouwe over en krijgt het programma een nieuwe naam: De MAX!
De luisteraars van De MAX! merken in 2022 dat er iets aan de hand is met Kemp. De presentatrice lijkt moeite te hebben met haar woorden, wat leidt tot geruchten dat ze onder invloed is. Na dat incident keert Kemp niet meer terug in het dagelijkse programma. Enkele maanden later verklaart ze in de radioshow: "Dag lieve luisteraars, hier is Manuëla. Helaas ben ik al een tijdje afwezig van de radio. Ik ben eerst ziek geweest en ik had ook echt wat tijd voor mezelf nodig."
In 2023 geeft Kemp meer informatie over haar gezondheid. "Vorig jaar was een behoorlijk ziekenhuisjaar", zegt ze tegen VARAgids. Ze heeft last van epilepsie en rugklachten. "Tijdens veertig jaar werken ren je jezelf voorbij. Dan heb je het zo druk, dat je niet in de gaten hebt dat het niet goed met je gaat. Ik heb besloten zaken anders aan te pakken en het rustiger aan te doen." Kemp neemt haar voornemens serieus: dagelijkse programma's en optredens staan niet meer op haar agenda.
Kemp is vrijdag op 61-jarige overleden. De presentatrice was enkele weken voor haar overlijden na een scooterongeval in het Portugese Loulé in coma geraakt. Ze laat haar man Tjerk Lammers achter.