De geschorste Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol is gearresteerd, meldt persbureau Yonhap. Yoon had begin december plotseling de militaire noodtoestand afgekondigd. Hij wordt beschuldigd van machtsmisbruik en aanzetten tot een opstand. Een eerdere arrestatiepoging was mislukt.
Het is de eerste keer in de Zuid-Koreaanse geschiedenis dat een zittende president is gearresteerd.
De rechter vaardigde op 31 december een arrestatiebevel uit tegen Yoon, nadat hij drie dagvaardingen had genegeerd. Openbaar aanklagers hadden al eerder om zijn arrestatie gevraagd.
Anticorruptiebureau CIO probeerde op 6 januari de geschorste president te arresteren, maar werd tegengehouden door aanhangers en beveiligers van de Yoon. Het arrestatiebevel tegen hem werd vervolgens verlengd.
Twee dagen later liet de geschorste president via zijn advocaat weten dat hij zou meewerken aan de uitvoering van het arrestatiebevel. Maar alleen als alles volgens de regels zou verlopen. Yoons advocaat had het arrestatiebevel eerder nog "illegaal en ongeldig" genoemd. Volgens hem heeft het CIO niet de bevoegdheid een arrestatiebevel aan te vragen.
Duizenden aanhangers van Yoon hadden zich de afgelopen tijd bij het presidentiële terrein verzameld om zijn arrestatie te voorkomen. Ze probeerden de ingang te blokkeren voor de politie. Sommigen gingen op straat liggen, zodat ze moeilijk verwijderd konden worden. Ook tegenstanders van de geschorste president waren op de been.
Normaal gesproken geniet een president immuniteit voor strafrechtelijke vervolging. Maar dat geldt niet als die wordt verdacht van rebellie of een poging tot opstand.
Yoon kondigde begin december de staat van beleg af vanwege vermeende "dreiging vanuit Noord-Korea en de oppositie". Dat leidde tot grote woede en verontwaardiging. Enkele uren later werd de maatregel ingetrokken.
Op 14 december stemde een tweederdemeerderheid in het Zuid-Koreaanse parlement voor de afzetting van Yoon. Dat betekent nog niet dat het daadwerkelijk gaat gebeuren. Het constitutioneel hof van Zuid-Korea bepaalt dat.
Als het hof akkoord gaat met de afzetting, vinden er binnen zestig dagen nieuwe presidentsverkiezingen plaats. Het hof heeft nog wel een paar maanden om dat besluit te nemen.