Speciaal aanklager Jack Smith is ervan overtuigd dat er genoeg bewijsmateriaal was geweest om Donald Trump te veroordelen voor zijn pogingen om de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken. Trumps aanstaande terugkeer in het Witte Huis maakte echter een einde aan de strafzaak.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
In een afsluitend verslag aan het Amerikaanse ministerie van Justitie zet Smith alle pogingen op een rij die Donald Trump ondernam om zijn verkiezingsnederlaag in 2020 ongedaan te maken. Smiths conclusie is helder: Trump maakte zich schuldig aan een ‘ongekende criminele poging’ om aan de macht te blijven.
Het ministerie maakte Smiths rapport dinsdag openbaar, een week voordat Trump voor de tweede keer wordt geïnaugureerd als president. Trump probeerde de publicatie van het rapport tot op het laatst te voorkomen. Dat Smiths bevindingen nu toch op straat liggen, is Trumps tweede juridische tegenvaller in een week tijd. Vrijdag werd Trump definitief veroordeeld in de zaak over het zwijggeld dat hij in 2016 betaalde aan pornoster Stormy Daniels.
Met de publicatie van het rapport is de strafzaak tegen Trump voorlopig afgerond. De zaak zal in ieder geval de komende vier jaar niet voor de rechter komen, omdat het ministerie zittende presidenten niet mag vervolgen.
Smith twijfelt er niet aan wat de uitkomst zou zijn geweest als hij zijn omvangrijke verzameling bewijs wel had mogen voorleggen aan een rechter. ‘Als Trump niet opnieuw was verkozen als president, dan is Justitie ervan overtuigd dat er voldoende bewijs was om tot een veroordeling te komen’, schrijft Smith in het rapport.
Volgens Smith verspreidde Trump leugens over verkiezingsfraude, terwijl hij wist dat die beweringen ‘aantoonbaar onjuist’ waren. Trump gebruikte die leugens ‘als wapen om een fundamenteel onderdeel van de Amerikaanse democratie’ aan te vallen: de vreedzame machtsoverdracht na de verkiezingen.
Tot Trumps sabotagepoging, schrijft Smith, had dit proces ‘meer dan honderddertig jaar op een vredige en ordentelijke manier gefunctioneerd’. De aanklager houdt Trump direct verantwoordelijk voor de Capitoolbestorming op 6 januari 2021, waarbij een menigte Trump-aanhangers met geweld binnendrong in de zetel van het Amerikaanse Congres.
Smith schrijft in het rapport dat Trump het onderzoek ‘flink heeft bemoeilijkt’ door intimiderende en dreigende uitlatingen op sociale media over getuigen, rechters en medewerkers van Justitie. Als gevolg van Trumps persoonlijke aanvallen kregen mensen te maken met ‘een stortvloed aan bedreigingen en intimidaties’ van zijn volgers.
Ook reageert Smith op Trumps beschuldiging dat het onderzoek politiek gemotiveerd zou zijn. Volgens de aanklager is die bewering ‘simpelweg lachwekkend’. ‘Het was mijn beslissing om Trump aan te klagen, niemand heeft mij geprobeerd te beïnvloeden’, aldus Smith.
Smith legde zijn functie als speciaal aanklager zondag neer. Hij hield daarmee de eer aan zichzelf, want Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij Smith direct na zijn aantreden zou ontslaan.
Smith was sinds november 2022 speciaal aanklager in twee federale onderzoeken naar Trump. Naast Trumps vermeende inmenging in de verkiezingen van 2020 ging het om een onderzoek naar het achterhouden van geheime documenten. Het rapport over dit tweede onderzoek is niet openbaar gemaakt omdat er nog een strafrechtelijk onderzoek loopt naar twee van Trumps medeverdachten.
Het federale onderzoek naar Trump lag dit jaar maandenlang stil, in afwachting van een uitspraak van het Hooggerechtshof over de mate waarin Amerikaanse presidenten onschendbaar zijn voor vervolging. Deze zomer oordeelde het Hof dat een zittende president immuniteit geniet voor vrijwel alle handelingen die hij binnen het ambt van president verricht.
Door die uitspraak moest Smith zijn aanklacht toespitsen op Trumps pogingen om de verkiezingsuitslag te beïnvloeden als privépersoon en presidentskandidaat, in plaats van als zittend president. De zaak had ondertussen zoveel vertraging opgelopen dat Smith niet meer in staat was om Trump voor de verkiezingen van november voor de rechter te krijgen.
In een reactie op Smiths rapport, door het ministerie van Justitie als bijlage toegevoegd, suggereert Trumps team dat het besluit om het strafrechtelijke onderzoek stop te zetten neerkomt op ‘algehele vrijspraak’.
‘Dat is onjuist’, schrijft Smith. Dat Justitie Trump niet vervolgt ‘heeft niets te maken met de ernst van de misdaden waarvan hij wordt beschuldigd, noch met de sterkte van het bewijs’, stelt Smith.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant