Los Angeles vreest dat de nog actieve natuurbranden in de regio zich opnieuw zullen verspreiden nu de wind aantrekt. De gigantische schade van de ramp roept de vraag op hoe het verder moet met de stad. We bellen met correspondent Thomas Rueb.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dag Thomas, jij rijdt momenteel door het rampgebied. Wat zie je als je om je heen kijkt?
‘Het heeft iets apocalyptisch, hele wijken zijn verwoest. Ik kan soms honderden meters ver kijken, omdat er geen gebouwen meer overeind staan. Je kunt niet eens zeggen dat de huizen zijn beschadigd, er staat vaak gewoon helemaal niets meer.
‘Nu ik het met eigen ogen zie, snap ik wel dat hier niets tegen te doen is. Zelfs water is geen partij voor het vuur. Dit natuurgeweld is zo heftig: dan kun je als mens niets anders doen dan vluchten.’
‘Los Angeles heeft veel weg van een bezette stad. Uit de gevarenzone wordt iedereen weggehouden om de hulpdiensten niet voor de voeten te lopen. Het gebied is helemaal afgezet met gigantische politieblokkades. Het leger is hier ook, ik zie pantservoertuigen.
‘Vanwege nieuwe, zware windstoten worden voor vandaag en morgen opnieuw extreem gevaarlijke omstandigheden voorspeld. Met een perskaart mag ik doorrijden, maar ik sprak eerder met allerlei burgers die stiekem de heuvels oversteken om bij hun huizen te komen. De mensen hebben het nodig, zeggen ze, om alles met eigen ogen te zien, als een soort rouwproces.’
Hoe hebben de branden zoveel schade kunnen aanrichten?
‘Er zijn twee factoren die daarbij een rol spelen. Deels komt het door de natuurlijke omstandigheden. Dit hoort een regenachtig seizoen te zijn in de woestijn in Californië, relatief gezien dan. Normaal gesproken komt er rond deze tijd van het jaar wel iets van water uit de lucht vallen, maar dat is de afgelopen maanden niet gebeurd.
‘Daarnaast zijn er de Santa Ana Winds. Die komen vaker voor, maar de wind heeft zelden zo geloeid als nu. Dat creëert een soort open haard rond Los Angeles.
‘Verder is er de menselijke factor. Zo is er heel hard gebouwd op plekken die eigenlijk niet veilig zijn. Vaak gaat het dan ook nog om huizen die bestaan uit brandbare materialen. En de brandweer, het waternet en de wegen in de stad zijn helemaal niet toegerust op zo’n grote ramp.
‘Dat leidt hier tot veel woede. Ik sprak iemand die op de fiets richting het vuur is gereden om zijn huis te beschermen. Hij is er uiteindelijk in geslaagd om met water uit zijn jacuzzi de helft te redden. Het is tekenend voor de enorme machteloosheid die de mensen hier ervaren.’
Ondertussen maakt Donald Trump van de gelegenheid gebruik om de schuld in de schoenen te schuiven van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom. Heeft de aanstaand president een punt?
‘Zoals wel vaker is een groot gedeelte van wat Trump zegt niet waar. Het punt waar hij nu steeds op terugkomt is dat Newsom het leven van burgers in gevaar heeft gebracht om de smelt te beschermen – een visje dat we in Nederland spiering noemen. De branden komen volgens Trump niet door klimaatverandering, maar door falend progressief beleid. Vanwege de bescherming van dit visje zou er niet genoeg water naar de stad kunnen worden geloodst. Daar klopt weinig van.
‘Toch maakt de stad wel degelijk fouten. Met name de Democratische burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, krijgt vanuit alle hoeken verwijten. Zij zat in het buitenland toen de brand begon. Er wordt gezegd dat zij de stad niet genoeg heeft voorbereid op deze ramp, die vanwege de aanhoudende droogte toch ook niet uit de lucht komt vallen.’
De totale schade in Los Angeles wordt geschat op meer dan 100 miljard dollar. Hoe moet het verder met de stad?
‘Een brand van deze omvang is nog nooit voorgekomen in de geschiedenis van Los Angeles. Niet eerder hebben inwoners van de stad zich zozeer gerealiseerd hoe kwetsbaar ze zijn. Wanneer deze brand is uitgedoofd, rijst voor de lange termijn de vraag hoe verzekerbaar de huizen in dit gebied nog zijn? Durven mensen nog in de heuvels te blijven wonen, of is dat ondoenlijk? Daarnaast is het zeer de vraag of zij hun huis wel verkocht krijgen, als dat op een onverzekerbare plek staat.
‘In Californië, en met name in Los Angeles, heerst al jarenlang de angst voor de Big One. Daarmee werd altijd gedoeld op een zware aardbeving – de stad ligt op een breuklijn van twee tektonische platen – maar nu ontstaat het gevoel dat brand misschien wel de Big One wordt. Mensen vrezen dat hele delen van hun stad misschien al nauwelijks meer leefbaar zijn als die zware aardbeving eenmaal toeslaat.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant