Het omvangrijke misbruikschandaal rondom de hiphopgrootheden P. Diddy en Jay-Z belooft later dit jaar een groot mediaspektakel te worden. Een zaak bij uitstek voor de mediabeluste advocaat Tony Buzbee, die ruim honderd vermeende slachtoffers bijstaat.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Een grote haai staat pontificaal getatoeëerd op de rechterarm van de Amerikaanse advocaat Tony Buzbee. Voor de symboliek hoef je niet ver te zoeken: ‘Shark’ is de bijnaam die hij vanwege zijn agressieve werkwijze vergaarde in zijn thuisbasis in Houston, Texas. Niet voor niets prijken omschrijving als ‘gemeen’, ‘psychopatisch’ en ‘maniakaal’ met trots op zijn eigen website.
Dat belooft wat, nu Amerikanen zich opmaken voor mogelijk de grootste MeToo-zaak in de entertainmentindustrie. In de hoofdrol: hiphop-grootheid Sean Combs, beter bekend als P. Diddy. In mei, wanneer de zaak tegen Diddy dient, weet de rapper en producer de 56-jarige Buzbee tegenover zich in de rechtszaal.
De advocaat vertegenwoordigt naar eigen zeggen meer dan 150 mensen die beweren slachtoffer te zijn geweest van seksueel misbruik door Diddy. ‘Als Tony met een zaak aan de slag gaat, dan haalt hij meteen een vlammenwerper van stal’, zo beschreef een collega hem ooit. ‘Een vlammenwerper die vastzit aan een bulldozer.’
De beschuldigingen tegen Diddy liegen er niet om: seksueel misbruik, kindermisbruik, mensenhandel, drogering, afpersing. Maar volgens Buzbee is dat pas het begin van de beerput die geopend zal worden over de Amerikaanse muziekindustrie. In december, niet lang nadat hij had beloofd iedereen te ontmaskeren die Diddy’s daden mogelijk heeft gemaakt, kwam naar buiten dat hij een vrouw bijstaat die in een aparte civiele rechtszaak Jay-Z en Diddy beschuldigt van verkrachting.
Al gauw ontstond een moddergevecht tussen Jay-Z en Buzbee in de media. ‘Ik verzeker je dat jouw soort al vaker mijn pad heeft gekruist’, waarschuwde Jay-Z hem. ‘Ik sta klaar om met types zoals jij af te rekenen.’
Afgelopen week verzocht hij de rechter om de zaak te verwerpen, nadat de vrouw had toegegeven dat er aanvankelijk enkele inconsistenties in haar verhaal zaten. Volgens Jay-Z heeft Buzbee het nagelaten de beschuldigingen volledig te onderzoeken en moet hij beboet worden. De advocaat heeft de rapper op zijn beurt eerder beschuldigd van ‘pesten’ en ‘intimidatie’.
Een publiek uitgemeten vete past perfect in Buzbees strategie. Voor een advocaat heeft hij een enorme schare volgers op sociale media. Dienstmededelingen over spraakmakende zaken onder zijn hoede verlopen via Instagram, inclusief foto’s van de beklaagde. Op hetzelfde medium, evenals op persconferenties, riep Buzbee slachtoffers van Diddy op zich bij hem te melden.
Anthony ‘Tony’ Buzbee, zoon van een slager en een cafetariamedewerker op een middelbare school, groeide op in Atlanta, Texas. Voor hij in Houston zijn rechtendiploma haalde, diende hij bij de Amerikaanse mariniers. Daaraan hield hij een voorliefde voor wapentuig over: ooit kocht hij voor 600 duizend dollar een oude tank uit de Tweede Wereldoorlog, die hij voor zijn huis parkeerde. Na klachten van de buren verplaatste hij de tank naar zijn ranch.
Sinds 2000 staat hij aan het hoofd van een kantoor (dat zijn naam draagt) voor letselschadeadvocaten. Hoewel die, anders dan bijvoorbeeld openbaar aanklagers, doorgaans niet het hoogste aanzien hebben in het Amerikaanse rechtssysteem, wist Buzbee in Texas en daarbuiten toch naam te maken, als iemand die het opnam tegen belangrijke figuren.
Zo ging hij achter American football-speler Deshaun Watson aan, die door meerdere vrouwen werd beschuldigd van seksueel misbruik. Bovendien vertegenwoordigde hij slachtoffers van een dodelijke ontploffing bij een raffinaderij van BP in Texas en speelde hij een rol in de zaak rondom de explosie van het boorplatform Deepwater Horizon van dezelfde oliemaatschappij.
Tegelijkertijd liet Buzbee, ooit Democraat, nu Republikein, zich evengoed inhuren door de gevestigde politieke orde, tenminste wanneer dat strookte met zijn eigen politieke allianties. Hij verdedigde de Republikeinse gouverneur van Texas, Rick Perry, tegen beschuldigingen van machtsmisbruik. Perry had Buzbee niet lang daarvoor benoemd tot bestuurder van de bekende Texas A&M University. Buzbee maakte vorig jaar ook deel uit van het advocatenteam van Texas’ justitieminister Ken Paxton. Tegen de Republikein liep een afzettingsprocedure vanwege corruptie en omkoping.
Mede dankzij dat laatste proces weet Buzbee maar al te goed hoe belangrijk ‘the court of public opinion’ is in rechtszaken waar de schijnwerpers op staan. Met succes wist hij de zaak te presenteren als een die draaide om politieke loyaliteit.
In zijn ‘de strijd voor gerechtigheid tegen machtige individuen’, zo schrijft hij op zijn eigen website, leunt hij naar eigen zeggen op zijn ‘vermogen om media-aandacht te trekken en zijn talent om complexe juridische geschillen om te zetten in een verhaal dat aanslaat bij zowel de juryleden als bij het brede publiek’.
Buzbee krijgt in het proces tegen Diddy gezelschap van advocaat Gloria Allred, die ook enkele vermeende slachtoffers bijstaat. Vanwege misbruikzaken tegen Harvey Weinstein, Bill Cosby en R. Kelly heeft Allred een grote naam opgebouwd in de MeToo-beweging. Op sociale media wordt Buzbee vanwege zijn betrokkenheid in de zaken tegen Diddy en Jay-Z al de ‘mannelijke Gloria Allred’ genoemd. Hij zal hopen dat de rollen binnenkort omgedraaid zijn en zij bekendstaat als de ‘vrouwelijke Buzbee’.
3x Buzbee
1. Buzbee heeft met weinig succes een politieke carrière nagestreeft. In 2019 verloor hij de burgemeestersverkiezing in Houston. Vier jaar later mislukte een poging om lid te worden van de gemeenteraad van Texas’ grootste stad.
2. Buzbees voorliefde voor haaien is niet alleen terug te vinden op zijn arm. Ook op de achtervleugel van zijn privéjet is een beeltenis van een haai terug te vinden.
3. Zelf geboren op een boerderij, schonk Buzbee zijn vrouw Frances Moody als huwelijkscadeau een boerderij die zij gebruikt om verlaten of mishandelde huisdieren op te vangen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant