Het zijn niet de mooiste twee dagen uit de Dakar-loopbaan van Mitchel van den Brink. De 21-jarige coureur wilde na zijn etappezege van zaterdag doordrukken en nog enigszins voor spanning zorgen bij klassementsleider Martin Macík, maar na het vele tijdverlies op zondag ging het ook in de achtste etappe op maandag niet goed voor de Nederlander. Rond kilometer 200 ging er wat mis met de Eurol Rallysport-truck van de Gelderse coureur, waardoor hij af moest haken in de strijd om de dagzege. Die ging naar Macík, die zo in een zetel richting zijn tweede Dakar-titel gaat. Met nog vijf etappes te gaan ligt de Tsjech bijna tweeënhalf uur voor op Van den Brink.
Aan het begin van de etappe zaten Van den Brink en Macík kort op elkaar qua tijden, terwijl Vaidotas Zala en Ales Loprais iets moesten toegeven. Macík was vanaf het eerste moment iets sneller, maar Van den Brink hoefde niet veel prijs te geven. Na 200 kilometer werd de situatie anders en kwamen Zala en Loprais voorbij in de tijdenlijsten. Ook de stabiele Kees Koolen liet zich daar weer zien. De investeerder pikte weer een top-vijf mee en bewees andermaal dat er met zijn vorm niets mis is. Wel kwam de rijder tekort ten opzichte van de echt rappe mannen, maar P4 is gewoon een uitstekend resultaat voor Koolen.
Van den Brink leek na het dipje rond 200 kilometer weer enigszins te kunnen herstellen, maar dat lukte toch niet. In de slotfase van de etappe ging het weer niet soepel met de jonge coureur, die nu toch echt de titeldroom uit elkaar heeft zien spatten. De problemen waren dan wel niet zo groot als op zondag, maar het tijdverlies op Macík tikte al snel de twintig minuten aan. Voor Van den Brink is het nu zelfs zaak om naar achteren te kijken, want Loprais nadert langzaam maar zeker in de strijd om de tweede plaats. Het verschil is nu acht minuten, nog in het voordeel van Van den Brink, maar in dit tempo raakt hij P2 kwijt aan de Tsjech. Wel zag Loprais dat Zala een betere dag had, waardoor laatstgenoemde coureur weer tweede werd in een etappe. De Litouwer is bezig aan zijn eerste Dakar bij de trucks en rijdt sterk, maar een etappezege ontbreekt nog.
Volgt
Source: Motorsport