Voor Mitchel van den Brink lijkt de droom van de Dakar-zege over, maar de jonge Harskamper wil er zelf nog niet aan. In de zevende etappe verloor de 21-jarige coureur veel tijd, waardoor Martin Macík in het klassement meer dan twee uur voorsprong heeft. De Eurol-rijder moet zelfs achterom kijken, want Ales Loprais is tot op 22 minuten genaderd. Toch wil Van den Brink het bijltje er nog niet bij neergooien, zo vertelt hij na etappe 7.
"We begonnen lekker en hadden een mooi gaatje geslagen op de concurrentie, maar helaas kregen we een technisch probleem", verklaart Van den Brink. "De multiriem van de motor liep eraf. De reparatie verliep helaas niet zoals we hadden gehoopt. We kregen de riem er niet goed omheen, waardoor we even later weer moesten stoppen. Toen moesten we alles los sleutelen om de riem goed te kunnen plaatsen. Dat was jammer en daar hebben we dus veel tijd verloren."
Met een knappe inhaalrace - en de teruggave van tijd na een fout in het routeboek - heeft Van den Brink de schade nog aardig beperkt gehouden. Op de streep gaf de rijder 'slechts' 28 minuten en 55 seconden toe op Loprais. "In de slotfase hebben we nog veel tijd goedgemaakt. We hebben alles gegeven", aldus de rijder na afloop van de special stage rondom Al Duwadimi, die ondanks alle tegenslag positief blijft. "We staan nog tweede in het klassement. Macík moet de komende dagen stil komen te staan om hem nog te kunnen bedreigen. Loprais kunnen we op eigen kracht wel hebben denk ik. We blijven de komende etappes knokken en dan zien we wel wat het oplevert."
Vader Martin van den Brink rijdt deze Dakar in dienst van zijn zoon en baalt van het tijdsverlies. "Mitchel had hier verschil kunnen maken. Helaas liep het anders", aldus de Dakar-veteraan. "We hebben twee keer gestopt om assistentie te verlenen om hem zo snel mogelijk weer op pad te krijgen. Dat is wel aardig gelukt. Mitchel krijgt ook tijd terug door een fout in het roadbook. De schade lijkt mee te vallen, letterlijk en figuurlijk. Wij konden niet meer doen dan dit. Hier zijn we voor. We moeten tevreden zijn dat we de jongens hebben kunnen helpen en onze positie doet er dan niet zoveel meer toe."
Source: Motorsport