Antoinette Rijpma-de Jong zei twee weken geleden bij het NK dat ze zichzelf steeds minder een allrounder voelt. Toch schreef de 29-jarige schaatsster zondag geschiedenis met haar vierde Europese allroundtitel op rij. En kwam er een grote wens uit.
Rijpma-de Jong keek zondagochtend op de televisie naar beelden van de hengstenkeuring in Leeuwarden. Een paar uur later maakt de Friezin een ereronde in een vol Thialf in een door een zwart paard voortgetrokken arrenslee.
"Ik wilde zó graag een keer in die koets", zegt Rijpma-de Jong met een grote glimlach. "Ik ben opgegroeid met paarden. Mijn man Coen en ik hebben thuis Friese paarden. En we zijn ook getrouwd in een koets, die ons naar het gemeentehuis en weer terug bracht."
Het is een traditie in Thialf dat de winnaars bij internationale kampioenschappen na afloop in een arrenslee mogen. Rijpma-de Jong had het al vaak gezien, maar nog nooit meegemaakt. In 2021 werd ze Europees kampioene in Heerenveen, maar toen was er door corona geen publiek. En dus ook geen koets.
"Ik moest in die bubbel een beetje zwaaien naar zo'n stomme robot. Er waren geen mensen op de tribunes", vertelt Rijpma-de Jong. "Ik weet nog dat ik na die titel dacht: eigenlijk had ik nu in de arrenslee gemoeten. Maar het kon niet."
In 2019 kreeg Rijpma-de Jong na haar eerste Europese titel in het Italiaanse Collalbo een ereronde in een auto. In 2021 en 2023 (Hamar) was er niks extra's. En dus zit de viervoudig Europees kampioene zondag even voor 18.00 uur met een glimlach van oor tot oor eindelijk in de zwart-goude koets. "Heel bijzonder", zegt ze. "Dit is het mooiste wat er is."
Voor het EK allround hadden weinig mensen rekening gehouden met goud voor Rijpma-de Jong. Ook de schaatsster zelf niet. "Ik had nooit verwacht dat het nog een keer zou lukken om een allroundkampioenschap te winnen", zegt ze. "Daarom was er een mega-ontlading na de finish."
Rijpma-de Jong verdedigde op de afsluitende 5 kilometer een voorsprong van 5,77 seconden op Joy Beune, de wereldkampioene allround én de wereldkampioene op de langste afstand. Toen ze na 5.000 meter knokken op het grote scorebord in Thialf zag dat ze net voldoende van die voorsprong (1,19 seconde) had overgehouden, kwamen de tranen.
"Dit is mijn mooiste Europese titel van de vier", vertelt Rijpma-de Jong. "Omdat het in een vol Thialf was. Maar ook omdat ik mezelf in korte tijd helemaal vanaf de basis weer moest opbouwen. Bij het NK allround van twee weken geleden was het k-u-t. Dat ik nu een goede versie van mezelf heb laten zien, zegt dat ik iets heb overwonnen."
Rijpma-de Jong beweegt de laatste jaren steeds meer in de richting van de 1.000 en 1.500 meter, nummers waarop ze in de wereldbeker op het podium eindigt. Haar lange afstanden - en dus ook haar allroundkwaliteiten - werden daardoor minder. "Het lukte gewoon niet meer."
Bij het NK van eind december verloor Rijpma-de Jong veel tijd op Beune op de 3 en 5 kilometer. "Ik zie mezelf niet echt meer als een allrounder", zei ze toen. "Dat vind ik heel moeilijk, want ik wil er wel graag één zijn."
Voor het EK n eigen huis probeerde Rijpma-de Jong nog één keer om haar allroundvaardigheden van vroeger aan te spreken. Op de 3 kilometer gaf ze nu maar iets meer dan een seconde toe op Beune. En op de 5 kilometer beet ze zich vast in haar grote concurrente en knokte ze zich naar goud.
"Er zit altijd in mijn hoofd dat ik niet wil opgeven", vertelt Rijpma-de Jong. "Die vechtersmentaliteit zit in de familie." Lachend: "We zijn soms een beetje eigenwijs, daarom heeft mijn man het soms lastig met mij. Maar we vechten voor alles wat we waard zijn."
Zondag leverde dat Rijpma-de Jong haar vierde Europese allroundtitel op rij op, een primeur voor een Nederlandse vrouw. En die paar minuten in de koets. "Dit had ik twee weken geleden niet durven dromen. Ik geef mezelf nooit echt complimenten. Maar ik denk dat ik wel goed bezig ben."
Source: Nu.nl algemeen