De starts in de Formule 1 zijn naast belangrijk ook een stuk gecompliceerder dan dat het lijkt voor de gemiddelde TV-kijker. Er gaat bijzonder veel werk in zitten met de motorleverancier en ieder team heeft er ook één of meerdere engineers mee belast. Het steekt erg nauw, bijvoorbeeld het aangrijpingspunt van de koppeling. Een goede of slechte start is dan ook niet alleen het gevolg van wat de coureur bij het doven van de lichten doet, maar hangt samen met veel langdurigere processen in het team.
Het is eveneens bij Max Verstappen en Red Bull Racing te zien geweest. Zo worstelde Red Bull in de eerste jaren van de samenwerking met Honda nog met de starts, denk maar eens terug aan de Grand Prix van Oostenrijk 2019. In de jaren daarna is het stelselmatig beter geworden, hetgeen in 2023 en 2024 ook te zien is geweest. Vorig jaar bedankte Verstappen de engineer die met de starts bezig was (Michael Manning) zelfs expliciet via de boordradio in Austin. "De starts van ons zijn wisselend geweest, dat klopt. Toen zat Max er via de boordradio een beetje over te dollen met één van zijn performance engineers, die zich op de starts concentreert", legde Christian Horner destijds uit. Diezelfde engineer heeft inmiddels trouwens bij Red Bull aangegeven dat hij een andere en grotere rol binnen het team ambieert.
In de onderstaande grafieken zijn de gewonnen dan wel verloren posities in de openingsronden van 2024 te zien, zowel per coureur als ook per team. Verstappen heeft in totaal zes plekken gewonnen, hetgeen relatief veel is doordat hij een derde van alle races in 2024 (dus acht keer) vanaf pole-position is vertrokken. Daar moet natuurlijk wel bij opgemerkt dat het grootste gedeelte van deze winst in de Grand Prix van Brazilië zit, waar Verstappen zich vanaf een zeventiende startplek naar voren moest werken.
Wat betreft de vier topteams springen verder de cijfers van Charles Leclerc en Lewis Hamilton positief in het oog. Leclerc heeft in de openingsronden van vorig seizoen vijftien plekken gewonnen, Hamilton zelfs 27. Er valt natuurlijk tegenin te brengen dat het bij Hamilton deels samenhangt met mindere kwalificaties, aangezien hij het kwalificatieduel met 19-5 heeft verloren van George Russell. Leclerc won het kwalificatieduel op zijn beurt overigens wel van Carlos Sainz met 19-4 (in Jeddah reed Oliver Bearman).
Bij de vier topteams valt Lando Norris natuurlijk op aan de negatieve kant van de rangschikking. De McLaren-coureur lachte in persconferenties dat hij zich 'geen startprobleem aan laat praten', al is de realiteit dat hij in de openingsronden van 2024 27 plekken heeft verloren. Norris is daarmee de uitschieter in negatieve zin gebleken. Bij sommige Grands Prix kwam het doordat Norris zelf steekjes liet vallen, bij andere races (zoals Zandvoort) waren beide McLarens slecht weg en concludeerde het team dat het in ieder geval niet aan de coureurs lag. Op die momenten ging het eerder om de afstelling van de koppeling. Desondanks is het een voornaam verbeterpunt voor Norris in 2025, al is het maar om het geen mentale kwestie te laten worden. Bovendien worden de starts weer belangrijker naarmate de auto's meer vuile lucht genereren. Volgen wordt daardoor lastiger en het verzilveren van pole - om in vrije lucht te kunnen rijden - kan van grote invloed zijn op het vervolg van een race, ook qua bandenslijtage.
Aan de 'verkeerde' kant van de tabel valt verder de naam van Sergio Pérez op. De vervangen Red Bull-coureur kwalificeerde zich in 2024 al pover, maar slaagde er ook nog eens in om veertien plekken te verliezen in de openingsrondes van hoofdraces. Doordat hij vaak relatief ver achteraan moesten starten, is de score van Daniel Ricciardo ook opvallend. De goedlachse Australiër verloor maar liefst 22 plekken, na Norris het hoogste aantal van allemaal. Daar moet ook nog bij worden bedacht dat hij na Singapore is vervangen door Liam Lawson, die juist wel posities wist te winnen bij de starts. Onder de grafiek van de coureurs is afsluitend nog het overzicht van de teams te vinden, met Haas (grotendeels Kevin Magnussen) bovenaan en McLaren logischerwijs onderaan.
Source: Motorsport