Paus Franciscus is zaterdag door de Amerikaanse president Joe Biden onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom met distinctie. Een presidentiële medaille wordt vaker uitgereikt, maar de paus is pas de zesde persoon sinds 1977 die de toevoeging 'met distinctie' krijgt.
De toevoeging met distinctie betekent dat de paus met extra aanzien is onderscheiden. De laatste persoon die deze eer ten deel viel was Biden zelf. Hij kreeg de medaille in 2017 uitgereikt door Barack Obama, onder wie hij acht jaar als vicepresident diende.
Andere personen die de medaille met distinctie ontvingen zijn onder meer paus Johannes Paulus II (2004), Colin Powell (1993) en oud-president Ronald Reagan (1993). Het pas de tweede keer dat een niet-Amerikaan de onderscheiding krijgt. Beide keren ging het om een paus (Johannes Pauls II en Franciscus).
Franciscus is volgens Biden "anders dan alle voorgaande pausen". De Amerikaanse president prijst de paus in een verklaring vooral vanwege zijn inzet voor de armen.
Biden heeft zaterdag gebeld met de paus om hem te vertellen over de onderscheiding. De Amerikaanse president zou aanvankelijk zelf naar Rome afreizen voor een ontmoeting met Franciscus. Vanwege de bosbranden rond Los Angeles besloot Biden toch in de VS te blijven.
Biden heeft de afgelopen maanden tientallen mensen een presdentiële Medal of Freedom gegeven, zonder de toevoeging 'met distinctie'. Onder de ontvangers van de 'normale' onderscheiding waren dit jaar onder meer voetballer Lionel Messi, U2-zanger Bono, Vogue-hoofdredacteur Anna Wintour en politica Hillary Clinton.
Source: Nu.nl algemeen