Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van miljardair Jeff Bezos, voert zondag een eerste test uit met de nieuwe megaraket New Glenn. De gedeeltelijk herbruikbare raket moet een belangrijke concurrent worden van de raketten van Elon Musks SpaceX.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Tussen zeven en tien uur ’s ochtends (Nederlandse tijd) kan hij zondag vertrekken vanuit Florida: de ruimteraket New Glenn van bedrijf Blue Origin. De raket is vernoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan in een baan om de aarde, en moet ervoor zorgen dat Blue Origin de concurrentie met Elon Musks SpaceX beter kan aangaan.
Zowel Musk als Blue Origin-eigenaar Jeff Bezos droomt al jaren van een menselijke toekomst in de ruimte. Waar Musk bij herhaling stelt dat hij een menselijke kolonie op Mars wil beginnen, droomt Bezos van een toekomst met ‘miljarden mensen die leven in het zonnestelsel’. Dat moet gebeuren op ‘gigantische ruimtestations’, zo zei hij in 2023 in een podcast.
Tot nog toe lopen de ruimtedromen van twee van de drie rijkste mensen ter wereld (alleen de Fransman Bernard Arnault heeft volgens het Amerikaanse zakenblad Forbes een hoger geschat vermogen) niet bepaald in de pas. Blue Origin vervoerde vooralsnog alleen wat toeristen op korte pleziervluchtjes richting de kosmos, maar bracht nog niets in een baan rond de aarde.
SpaceX daarentegen domineert de wereldwijde markt voor lanceringen. In 2024 vertrokken 259 raketten naar de ruimte, waarvan 134 van het bedrijf van Musk. In zijn eentje lanceerde SpaceX meer raketten dan landen als China (68 lanceringen) en Rusland (17). Met de New Glenn, die net als de succesvolle Falcon-9 van SpaceX deels herbruikbaar is, hoopt Bezos een stukje van die markt te kunnen afsnoepen.
Het is niet het enige punt waarop Bezos de concurrentie met Musk wil aanbinden. Zo wil Blue Origin dit jaar ook beginnen met Project Kuiper, een zwerm internetsatellieten die het alternatief moet worden voor Starlink van SpaceX. Daarvoor moet het het bedrijf wel een flinke achterstand inlopen: Starlink heeft momenteel al ruim zesduizend satellieten in een baan rond de aarde draaien.
De New Glenn heeft tijdens zijn eerste vlucht geen echte lading aan boord. In plaats daarvan vervoert de raket iets dat het bedrijf de ‘Blue Ring Pathfinder’ heeft gedoopt; een rudimentaire versie van zijn toekomstige Blue Ring-technologie, bedoeld om satellieten en kleine ruimteschepen af te leveren in een baan rond de aarde.
Die ‘pathfinder’ heeft wel het gewicht, maar niet het hoge prijskaartje van een echt prototype. Toch is het niet helemaal loze massa: het bevat communicatieapparatuur en een vluchtcomputer.
De lancering is live te volgen via de website en op het YouTube-kanaal van het bedrijf. In totaal zal de eerste missie van New Glenn zo’n zes uur in beslag nemen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant