Lindsey Vonn is terug aan de top. Zes jaar na haar pensioen laat de Amerikaanse legende, als 40-jarige met een kunstknie, de wereld versteld staan. Tijdens de World Cup afdaling in Sankt Anton eindigde Vonn dit weekend als zesde.
schrijft voor de Volkskrant over hockey, zwemmen en paardensport.
Ze is 40 jaar oud, kreeg vorig jaar een kunstknie en was bijna zes jaar weggeweest van de wedstrijdpiste. Velen verklaarden Lindsey Vonn voor gek dat ze weer een startnummer wilde opspelden, maar de Amerikaanse skilegende zegt alle vertrouwen te hebben in haar nieuwe knie van titanium. In het Oostenrijkse Sankt Anton tartte Vonn zaterdag alle fysieke sportwetten. Op haar eerste afdaling in het wereldbekercircuit sinds 2019 snelde ze naar de zesde plaats.
Met ruim 120 kilometer per uur vloog Vonn over de zonovergoten Karl Schranz-piste van Sankt Anton am Arlberg. In het eerste deel van haar stabiele race was ze zelfs een fractie sneller dan de uiteindelijke winnares, de Italiaanse Federica Brignone. Vonn leek op weg naar een podiumplaats, maar moest met de finish in zicht net te veel toegeven waardoor ze als zesde eindigde; 0,58 seconden boven de tijd van Brignone. Toen ze na haar puike prestatie een blik wierp op de klok liet de Amerikaanse superster een luide vreugdekreet horen. Op haar gezicht vochten blijdschap en opluchting om voorrang.
Drie weken geleden kende Vonn tijdens de World Cup op de Super G in het Zwitserse Sankt Moritz nog een voorzichtig begin van haar tweede carrière. Ze liet zien dat ze nog altijd zuivere lijnen kan skiën en eindigde zonder veel risico’s te nemen bij haar rentree als veertiende.
Op de haar zo geliefde afdaling – Vonn won in 2010 haar enige olympische titel op deze discipline – was de veertiger zaterdag helemaal in haar element. ‘Ik voel me op de afdaling wat comfortabeler en zelfverzekerder dan op de Super G’, liet een opgetogen Vonn bij tv-zender Eurosport weten. ‘Ik maak nog steeds een paar fouten en ik weet dat ik sneller kan zijn. Maar voor een eerste afdaling in zes jaar tijd was dit een vrij goede race. Ik zat niet ver van het brons’, verwees ze naar het verschil van vier tiende met de derde plek. ‘Het is heerlijk om weer voor het starthek te staan en de competitie aan te gaan met jonge meiden.’
Veel concurrenten van Vonn waren nog niet geboren toen zij bijna een kwarteeuw geleden debuteerde in het wereldbekercircuit. In november 2000 stond ze als net 16-jarige voor het eerst aan de start, destijds nog onder de naam Lindsey Kildow. Na haar kortstondige huwelijk met oud-skiër Thomas Vonn besloot ze zijn naam te blijven dragen.
Vonn domineerde de skiwereld tussen 2007 en 2016. Ze won acht keer het overall wereldbekerklassement op de afdaling en verzamelde in haar carrière 82 wereldbekerzege waarvan 43 op de afdaling. Haar recordaantal WB-zeges werd twee jaar geleden verbeterd door haar landgenote Mikaela Shiffrin die inmiddels op 99 staat.
Zware valpartijen en ernstige blessures wierpen een schaduw over Vonns carrière. Ze onderging vele knieoperaties en door aanhoudende problemen met dit gewricht zag ze zich begin 2019 genoodzaakt haar loopbaan te beëindigen. Ook na haar aangekondigde pensioen volgden nog vele ingrepen aan haar rechterknie.
Vorige maand vertelde Vonn in The New York Times dat ze jaren had nagedacht over een knievervangende operatie. Nadat ze de beste orthopeden ter wereld had geconsulteerd, was het vorig jaar april zo ver. In Florida werd een deel van het bot in haar knie weggesneden en vervangen door twee titanium stukken. Een maand later stond Vonn – met haar kunstknie – al op de ski’s en ging ze voor het eerst in jaren pijnvrij de berg af.
‘Dat gevoel was ongelooflijk. De lach op mijn gezicht kwam bijna door mijn helm heen.’ Niet veel later besloot ze te gaan werken aan een comeback als wedstrijdskiër.
De 82-voudig World Cup-winnares maakte twee maanden geleden haar plannen voor een rentree wereldkundig. Niet iedereen reageerde enthousiast op het voornemen van de 40-jarige sporter met een knieprothese. Vele haatreacties vielen Vonn ten deel, ook van collega’s uit de skiwereld.
‘Wil ze zelfmoord plegen?’, vroeg tweevoudig olympisch kampioen Michaela Dorfmeister (51) uit Oostenrijk zich af. ‘Ze zou naar een psycholoog moeten.’
De Oostenrijkse skigrootheid Franz Klammer (61) sloot zich daarbij aan: ‘Ze is helemaal gek geworden.’ Sonja Nef (52), voormalig skiër uit Zwitserland, had zelfs medelijden met Vonn. ‘Waarschijnlijk kan ze niet wennen aan haar normale leven waarin ze niet meer in het middelpunt van de belangstelling staat. Haar rentree doet afbreuk aan haar imago als groot sporter.’
Vonn voelde zich gekrenkt door de woorden van haar collega’s. ‘Ze doen alsof ze meer weten dan de beste artsen ter wereld, maar ik zal hun woorden niet vergeten. Ik zou nooit terugkomen als het onverantwoord zou zijn en ook niet als ik niet het idee zou hebben dat ik kan meestrijden om de prijzen.’ Zaterdagmiddag snoerde Vonn in Sankt Anton alle critici de mond.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant