De eerste Dakar-etappe na de rustdag werd direct een spektakelstuk. Vanaf het eerste moment was duidelijk dat klassementsleider Daniel Sanders een mindere dag had. De Australiër gaf minuten toe op een groepje, die in eerste instantie werd geleid door de verrassend rappe Mason Klein. Klein had eerder deze Dakar ook al een snelle opening, maar moest toen afhaken vanwege een pijntje in het oog, maar was in het eerste gedeelte van de race bijzonder snel. De Honda-mannen leken in eerste instantie niet in vorm, maar na het transfergedeelte - de coureurs reden onderweg 200 kilometer geneutraliseerd - trokken zij toch aan het langste eind, met Ricky Brabec met de toptijd.
De etappe begon met een fikse domper voor Hero. Net na het eerste meetpunt kwam WR2C-kampioen Ross Branch hard ten val en het heeft er alle schijn van dat de Botswaan met een gebroken sleutelbeen af moest haken. De coureur werd met een helikopter opgehaald en ziet zo de Dakar-droom in rook opgaan. Een pijnlijke constatering voor de Kalahari Ferrari, die deze editie zeker tot de favorieten hoorde. Voor zijn werkgever haalde José Cornejo de kastanjes prima uit het vuur, want hij reed zijn beste Dakar-dag en werd op minder van een minuut van dagwinnaar Brabec derde. Tussen Brabec en Cornejo zat ook Adrien van Beveren. De Fransman kreeg aan de streep zes minuten bonificaties en die brachten hem naar P2.
Zoals gezegd was dit niet de dag van Sanders, al herstelde de klassementsleider in de duinen een beetje. De KTM-coureur reed eigenlijk de hele etappe achter de feiten aan en moest zes minuten prijsgeven op Brabec. Nummer twee Tosha Schareina loopt op zijn beurt drie minuutjes in op de koploper, waardoor het gat in het klassement een stukje kleiner is geworden. Het verschil is nu elf minuten in voordeel van Sanders. Tobias Ebster werd de beste Rally2-man. De Oostenrijker zat er in het eerste gedeelte prima bij, maar voelde zich in de duinen niet top. Hij zakte in het slotstuk naar P10 in het dagklassement. Wel hield hij zijn concurrent op het een-na-hoogste motorniveau Edgar Canet op vier minuten.
De heren mogen nu bijkomen, waarna zondag weer een rit vol stenen ligt te wachten. De rijders rijden dan een rondje in de buurt van Al Duwadimi.
Volgt spoedig
Source: Motorsport