De brandweer van Los Angeles komt water en menskracht tekort om de grootste brand in de geschiedenis van de stad te blussen. Ondertussen gaat op sociale media een complottheorie rond over de oorzaak van het watertekort. Ook Trump verspreidde dit nepnieuws.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Terwijl het vuur zich woensdag razendsnel verspreidde in Palisades Highlands, een van Los Angeles’ welvarendste wijken, kwam er urenlang geen water uit een deel van de brandkranen die de brandweer gebruikt. Omdat niet alle brandweerlieden konden blussen, kon de brand zich ongestoord verder verspreiden.
De oorzaak van het watertekort ligt volgens deskundigen bij het systeem van watertanks, waarin bluswater wordt bewaard voor hoger gelegen delen van de stad, en de bijbehorende pompinstallatie. Hoewel alle 114 reservoirs voor de brand gevuld waren, ontbreekt het af en toe aan voldoende waterdruk om het water omhoog te krijgen. Het systeem kan de snelheden waarmee de branden zich verspreiden gewoonweg niet aan.
‘Brandweerkorpsen zijn opgezet om een huis of twee of misschien een woonblok te bestrijden’, zei Faith Kearns, een natuurbranddeskundige aan de Arizona State Universiteit daar deze week over tegen de Amerikaanse krant The Washington Post. ‘Ze zijn niet uitgerust om branden die hele wijken beslaan te blussen.’ De waterdruk is mogelijk ook afgenomen doordat delen van pijpleidingen zijn gesmolten of beschadigd zijn geraakt door het vuur.
Dat is te vroeg om te zeggen. Het is bekend dat de stad de afgelopen jaren weinig in het systeem heeft geïnvesteerd. Tegelijkertijd lag het tempo waarop het vuur om zich heen grijpt nooit eerder zo hoog als nu. Met verschillende branden tegelijkertijd rondom de stad wordt het uiterste van de brandweer en het watersysteem gevraagd. Analisten zeggen dat pas na de brand kan worden onderzocht waarom de waterdruk wegviel en of dat voorkomen had kunnen worden.
Toen woensdagmorgen de schaal van de brand tot de rest van Amerika doordrong, plaatste de toekomstige president Donald Trump een bericht op zijn eigen socialemediaplatform Truth Social. Hij deelde daarin een niet bewezen complottheorie die de afgelopen dagen op sociale media rondging: doordat de Californische gouverneur Gavin Newsom in 2019 ‘weigerde om een waterwet te tekenen’, zou er nu te weinig water zijn.
Die bewering bleek een leugen, allereerst omdat er nooit zo’n wet heeft bestaan. Trump verwees naar een ingreep die zijn regering in 2019 voorstelde. Het idee was om water uit Noord-Californië om te leiden naar de Central Valley, een uitgestrekt akkerbouwgebied vlak boven Los Angeles. De gouverneur van Californië hield dat plan tegen, omdat de ingreep de vispopulatie zou schaden. Dit besluit heeft echter op geen enkele manier invloed gehad op de hoeveelheid water in Los Angeles.
De stad Los Angeles heeft ruim 3 duizend brandweerlieden, in de rest van het district Los Angeles zijn er nog eens 6 duizend. Maar dat is onvoldoende om ‘vier afzonderlijke branden van deze omvang’ te bestrijden, zei Anthony Marone, hoofd van de brandweer, deze week tijdens een persconferentie. Om de branden toch te kunnen beheersen, riep de gouverneur van Californië de hulp in van het federale leger en andere brandweerkorpsen. Er werden zelfs 783 gedetineerden ingezet die tijdens hun gevangenschap werden opgeleid tot brandweerman of -vrouw.
Vanwege de branden ontstond deze week discussie over het budget van de brandweer. Uit een reconstructie van The New York Times blijkt dat aangekondigde bezuinigingen op de brandweer uiteindelijk niet doorgingen. Wel lekte deze week een memo uit waarin Kirstin Crowley, chef van brandweerdienst, zich beklaagde over het feit dat overuren niet meer werden uitbetaald. Het zou de nooddienst ‘ernstig beperken’, onder meer in de voorbereiding op natuurbranden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant