Nu alle nummers voor een spits bij FC Utrecht bezet zijn, koos hij voor rugnummer 91, netnummer van een departement ten zuiden van Parijs. Spits Sébastien Haller (30) vergeet nooit waar hij vandaan komt.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Scoren is de bron van tevredenheid voor iedere spits, en het is de hoogste tijd dat Sébastien Haller zich weer laaft aan die bron. Hij wil weer voetballer zijn. Spits, een scorende spits liefst, terug in de stad waar het begon. In de kleine perskamer van het trainingscomplex van FC Utrecht zit hij als een rustige, opgeluchte man die zijn gevoelens over de opvallende transfer in mooie zinnen verwoordt. ‘Als je niet speelt, denk je niet aan doelpunten, maar aan minuten. Je telt minuten.’
Sébastien Haller, in Frankrijk geboren uit een Ivoriaanse moeder, maakte op de training van vrijdag alvast een spectaculair doelpunt. Een omhaal. ‘Hebben jullie het gezien’, vraagt hij met een glimlach. Nee, want de training was besloten voor de pers. Rugnummer 91 koos hij, van Essonne, het departement ten zuiden van Parijs waar hij is geboren en opgegroeid, waar hij met Kerstmis nog was om familie en vrienden te bezoeken.
De huur van Haller voor de rest van het seizoen, en wie weet wat er daarna gebeurt, is de spectaculairste overgang in de transfermaand januari tot nog toe in Nederland. FC Utrecht, derde, en zondag tegenstander van Feyenoord in de Kuip bij de hervatting van de eredivisie, lonkt naar Europees voetbal. Duizend supporters kochten al het shirt met Hallers rugnummer. Hij is groot en sterk, hij kan scoren, de bal afschermen en anderen beter laten functioneren. Een persoonlijkheid, zoals ze zeggen. Een goede prof. ‘Buitencategorie’, zoals trainer Ron Jans hem omschrijft.
Ja, Utrecht had al spitsen, maar de gedeelde topschutters van het elftal maakten vier goals. De club verhuurt straks Anthony Descotte. Noah Ohio is nog een maand uitgeschakeld door een enkelblessure en David Min, de laatbloeier die zich gestaag ontwikkelt, moet blijven van Jans. Het is simpel met Haller: de kans deed zich voor om hem te huren van Dortmund. Technisch directeur Jordy Zuidam besprak de mogelijkheid met Jans en die glom van enthousiasme.
‘Het is de meest emotionele transfer in mijn loopbaan’, aldus Haller, die verrast is dat Utrecht zo hoog op de ranglijst staat. ‘Bij FC Utrecht begon mijn carrière werkelijk. Hier stapte ik uit mijn comfortzone. Daarvoor, bij Auxerre, groeide ik van jongen tot man.’
Hij ontmoette al mensen uit zijn vorige periode bij Utrecht, die tien jaar geleden begon. ‘Mijn nichtje liep destijds met me mee het veld op. Nu is ze veertien. Ze zal meer herinneringen hebben.’ Hij werkte zich in Utrecht op tot topscorer, plaatste zich voor Europees voetbal en begon aan een lange reis door voetballand, via Frankfurt naar West Ham United. Vervolgens naar Ajax, waar hij kampioen werd onder trainer Erik ten Hag, topschutter van de eredivisie en in één duel vier keer scoorde tegen Sporting Portugal in de Champions League.
Hij vertrok in 2022 voor 35 miljoen euro naar Borussia Dortmund, waar hij afgelopen seizoen nog tien minuten inviel in de finale van de Champions League tegen Real Madrid. Alleen: hij kreeg bijna geen speeltijd meer en maakte zijn laatste doelpunt in april, in de kwartfinales tegen Atlético Madrid. Dortmund leende hem uit aan Leganés in Spanje, waar hij nauwelijks aan voetballen toe kwam. Hij geeft niemand de schuld, ‘maar ik was ongelukkig als voetballer.’
Nee, niet als mens. Daarvoor is te veel gebeurd met Haller. Twee weken na de ondertekening van zijn miljoenencontract bij Dortmund constateerden de artsen teelbalkanker. Een zwaar traject van herstel volgde, met chemo en onzekerheid. ‘Ik heb geleerd dat het belangrijk is om voetbal in perspectief te plaatsen.’
Haller bleef geloven in een terugkeer aan de top. Hij was vorig jaar beslissend in de eindfase van het toernooi om de Afrika Cup in Ivoorkust, met beslissende doelpunten, onder meer in de eindstrijd tegen Nigeria. Wat toen gebeurde in het land, aan vreugde en ontlading, is niet uit te leggen. ‘Zoveel liefde, het is te groot voor wat ik verdien’, is hij poëtisch. ‘Het is prachtig om de mensen een glimlach te geven. Ik ben dankbaar.’ Via Utrecht tracht hij terug te keren in de nationale ploeg.
Hij hield al die jaren zijn huis in Aalsmeer aan. ‘Mijn oudste en jongste kind zijn geboren in Nederland.’ Zijn vrouw en kinderen blijven vooralsnog in Madrid, waar de kroost op school zit. Maar de vlucht van Madrid naar Amsterdam duurt ongeveer net zo lang als de autorit van Ron Jans van Utrecht naar zijn huis in Tynaarlo, zo relativeert de trainer.
Maar eerst voetballen, en het ritme hervinden. Haller: ‘Ik kan 90 minuten spelen, of 120 minuten, maar het gaat ook om het niveau. Het is belangrijk om het slim aan te pakken, om eerlijk te zijn naar mezelf.’ David Min begint zondag in de basis, tegen Feyenoord. Met Haller heeft Jans grote plannen, terwijl hij ook relativeert: ‘Als hij heel vaak had gescoord bij zijn vorige clubs, had hij hier niet gestaan. We gaan hem oppoetsen en weer laten glimmen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant