Donald Trump krijgt geen celstraf, boete of proeftijd na zijn veroordeling voor fraude in de zaak rond zwijggeldbetalingen aan een pornoactrice. Wel gaat hij de boeken in als de eerste veroordeelde crimineel die wordt ingehuldigd als president van de VS.
Trump woonde de zitting in New York virtueel bij, vanuit zijn resort Mar-A-Lago in de staat Florida. Het vonnis was weinig verrassend, omdat rechter Juan Merchan al had aangekondigd wat hij van plan was.
Trump kreeg een zogeheten unconditional discharge. Dat is een schuldigverklaring zonder strafoplegging. "Deze rechtbank heeft nog nooit te maken gehad met zulke unieke en buitengewone omstandigheden", zei Marchan over de totstandkoming van dat vonnis.
De rechter vindt het niet in het maatschappelijk belang om een celstraf te geven aan de man die over tien dagen wordt ingehuldigd als Amerikaans president. Dat geldt ook voor een voorwaardelijke proeftijd of een boete.
Voor de aanklachten tegen Trump stond een maximale celstraf van vier jaar. Omdat het gaat om witteboordencriminaliteit en het Trumps eerste strafrechtelijke veroordeling is, vonden juridische experts het al niet waarschijnlijk dat hij naar de gevangenis zou moeten.
De aanklager lieten weten het eens te zijn met het besluit om geen straf op te leggen. Met Trumps inauguratie in aantocht, moet "het boek worden gesloten". Desondanks uitten ze zware kritiek op Trump, die volgens hen "opzettelijk minachting voor onze rechtstaat heeft gekweekt".
Trump hoorde dat hoofdschuddend aan. "Dit is een heel verschrikkelijke ervaring geweest", zei hij kort daarna. Volgens Trump is hij "compleet onschuldig" en "heel erg onrechtvaardig behandeld".
Hoewel concrete gevolgen dus uitblijven voor Trump, blijft zijn veroordeling in stand. Dat betekent dat hij op 20 januari de geschiedenis ingaat als de eerste veroordeelde crimineel die wordt ingehuldigd als president van de VS.
Een jury verklaarde Trump in mei schuldig aan 34 financiële aanklachten in de zaak rond zwijggeldbetalingen aan pornoactrice Stormy Daniels, met wie hij een korte affaire zou hebben gehad. Hij betaalde haar in totaal 130.000 dollar (126.000 euro) om haar stilte te kopen in aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016. Trump verhulde die betalingen door te knoeien met zijn bedrijfsadministratie.
Vanwege bezwaren van Trumps advocaten en de presidentsverkiezingen in november werd het uitspreken van de straf lang uitgesteld. Trump ontkent zowel de affaire als de strafbare feiten waarvoor hij is veroordeeld.
De advocaten van Trump spanden eerder deze week een noodprocedure aan bij het Amerikaans hooggerechtshof om de uitspraak van het eindvonnis te voorkomen. Dat gebeurde nadat de hoogste rechtbank van de staat New York dinsdag had geweigerd dat te doen.
Trumps juridische team voerde onder meer aan dat de bezegeling van Trumps strafrechtelijke veroordeling hem zou afleiden, kort voor zijn inhuldiging als president. Dat zou de Amerikaanse "nationale belangen en veiligheid" in gevaar brengen.
Het hooggerechtshof wees het verzoek donderdagavond af met een stemming van vijf tegen vier. Twee conservatieve opperrechters, voorzitter John Roberts en Amy Coney Barrett, sloten zich aan bij de drie progressieve rechters.
Volgens de vijf opperrechters kunnen Trumps klachten over de rechtszaak worden afgehandeld in het normale beroepsproces. Ze wezen er ook op dat Trump geen straf krijgt. Daardoor zijn de gevolgen van het vonnis voor zijn verantwoordelijkheden als aankomend president "relatief onsubstantieel", stond in een korte verklaring.
De vier andere conservatieven in het hooggerechtshof lieten weten dat zij het verzoek van Trump zouden hebben toegekend. Een van hen, Samuel Alito, belde dinsdag met de aankomende president, meldde ABC News. Dat ligt gevoelig, omdat het vragen oproept over de onafhankelijkheid van het hooggerechtshof. Alito liet weten dat het telefoontje over iets anders ging en de juridische kwestie niet werd besproken.
Trump reageerde donderdag op het besluit van het hooggerechtshof. Op zijn sociale medium Truth Social schreef hij dat te respecteren. Daarna volgde stevige kritiek op de oorspronkelijke veroordeling en de New Yorkse rechter. Trump beloofde het vonnis in hoger beroep te gaan aanvechten, "in het belang en voor de heiligheid van het presidentschap".
Er lopen nog meerdere andere strafrechtzaken tegen Trump. Na zijn inhuldiging kan hij het Amerikaanse ministerie van Justitie opdracht geven de landelijke vervolgingen te stoppen. Een proces rond verkiezingsfraude in de staat Georgia ligt voorlopig stil, nadat een gerechtshof de aanklager van die zaak zette.
De zaak rond de zwijggeldbetalingen is de enige strafrechtelijke vervolging van Trump die heeft geleid tot een afgeronde rechtszaak. De aankomend president vecht ook verschillende eerdere uitspraken in civiele rechtszaken aan. Alle lopende beroepsprocedures kunnen nog jaren in beslag nemen.
Source: Nu.nl algemeen