In de jaren zeventig ontpopte Anita Bryant (84) zich als boegbeeld van de antihomobeweging in de Verenigde Staten. Dat maakte haar wereldwijd een mikpunt van kritiek. De Zangeres Zonder Naam beschimpte Bryant met het protestlied Luister Anita.
Halverwege de jaren zeventig was Anita Bryant, die vorige maand op 84-jarige leeftijd overleed, een behoorlijk geslaagde zangeres. De Miss Oklahoma van 1958 had vier hits op haar naam, verscheen geregeld op de televisie en ving een ton per jaar om reclame te maken voor de Florida Citrus Commission, een verbond van fruitproducenten.
Haar leven zag er kortom rooskleurig uit. Dat veranderde begin 1977, toen Bryant besloot om het boegbeeld te worden van de protestgroep Save Our Children (Red onze kinderen). De groep streed tegen het besluit van het regiobestuur van Dade Country, waar Bryants woonplaats Miami onder viel, om de discriminatie van homoseksuelen te verbieden.
Volgens Bryant probeerden homoseksuelen kinderen te verleiden om zo ‘hun gelederen’ op peil te houden. ‘De wet ontneemt mijn kinderen het recht om op te groeien in een gezonde, fatsoenlijke omgeving’, zei de zangeres.
Met die woorden veegde Bryant homoseksualiteit op een hoop met pedofilie. Het leidde tot een abrupt einde van haar carrière. Bryants albumverkopen zakten in. Tv-shows belden haar niet meer. De Florida Citrus Commission verscheurde haar reclamecontract. Homocafés in de Verenigde Staten vervingen massaal de traditionele screwdriver, een mix van vodka en sinaasappelsap, door de Anita Bryant Cocktail, een mengeling van vodka en appelsap.
De campagne die ze in 1977 voerde had wel succes. Het regiobestuur van Dade County zou terugkomen op het besluit tegen discriminatie van homoseksuelen. Het stond werkgevers en organisatie weer vrij ze te weren. Pas in 1998 zou het verbod op discriminatie op basis van seksuele oriëntatie alsnog van kracht worden.
Bryants haatzaaierij leidde ook tot internationale protesten, tot in Nederland aan toe. Mary Servaes, artiestennaam Zangeres Zonder Naam, wijdde in 1977 een protestlied aan haar, met de titel Luister Anita. Daarin zingt Servaes dat ze niet zou opkijken als Bryants kinderen haar op een dag zouden vergelijken met Adolf Hitler.
Bryant werd in 1940 geboren in Barnsdall (Oklahoma). Haar ouders scheidden toen ze vrij jong was. Al op jonge leeftijd trad ze op in de kerk en op de kermis. Ze verscheen voor het eerst op televisie bij een lokale omroep in Tulsa. Daar werd ze ontdekt door de talentspeurder van nationale zender CBS. In 1958 rondde Bryant haar middelbare school af. Ze deed op 18-jarige leeftijd mee aan de Miss Oklahoma-verkiezing en won.
Na dat succes brak een decennium aan van nationale roem en commerciële succes. Bryant was te zien in reclamespotjes voor Coca-Cola, Holiday Inn, Friedrich airconditioners, het energiebedrijf Phillips 66 en Tupperware. De zangeres trad vaak samen op met komiek Bob Hope tijdens shows die de Amerikaanse strijdkrachten organiseerden voor militairen overzee: in landen als Duitsland, Turkije, Thailand, Korea en Vietnam.
Nadat ze zich had uitgesproken tegen homofilie raakte Bryant financieel in de problemen. Ze liet zich twee keer failliet verklaren. Toch hield ze vol dat ze geen seconde spijt had van haar besluit om zich publiekelijk uit te spreken. In een interview in 1990 zei de zangeres ‘dat je soms een prijs moet betalen voor je overtuiging’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant