Het woord van de eerste Dakar-week bij de auto's is: rolkooi. Na de eerste etappe werd Laia Sanz uit de wedstrijd gehaald vanwege een beschadigde rolkooi, maar die naam doet bij de meeste Nederlandse autosportfans misschien geen belletje rinkelen. Dan zijn namen als Carlos Sainz sr. en Sébastien Loeb aansprekender. Op de eerste dag van de 48-uursetappe sloeg Sainz over de kop en nadat hij een dag later het bivak bereikte, keurde de FIA zijn auto af. Ford had het idee dat met wat kunst- en vliegwerk de auto wel opgelapt kon worden, maar het kreeg geen groen licht van het overkoepelende autosportorgaan.
De FIA keurde de auto van Sainz sr. af.
Foto door: Red Bull Content Pool
Een dag later gebeurde bij Loeb eigenlijk hetzelfde. De Fransman ging met hoge snelheid over de kop, kon wel het bivak bereiken en kreeg daar te horen dat hij uit de wedstrijd gehaald zou worden. Dacia ging nog in beroep, maar de coureur zelf was er wel klaar mee. Hij was al naar Jeddah gevlogen en is ondertussen in Frankrijk weer geland. Twee grote namen zijn dus al klaar, en dat hadden niet veel mensen vooraf verwacht.
In aanloop naar de Dakar Rally was het onduidelijk hoe Toyota er voor zou staan. De Japanners hadden hun kaarten aardig tegen de borst gehouden, maar het merk slaat ongenadig toe in de eerste week. Alle etappezeges zijn naar de rijders in de Hiluxen gegaan. Henk Lategan, Saood Variawa, Rokas Baciuska en Yazeed Al-Rajhi wonnen allemaal een keer, Seth Quintero zelfs tweemaal. Het laat zien dat het met de vorm van de rijders met de grote T op de voorkant wel goed zit. In het klassement domineren de Toyota-mannen eveneens. Lategan heeft de leiding in handen en ligt tien minuten voor op Al-Rajhi. In de top-tien staan verder nog drie andere Toyota-rijders: Lucas Moraes, Juan Cruz Yacopini en Seth Quintero. En de eerste twee van deze rijders hebben nog geen etappezege te pakken deze Dakar, dus wie weet wat er nog in het verschiet ligt voor Toyota.
Seth Quintero is de enige autocoureur met twee etappezeges deze Dakar.
Foto door: TOYOTA GAZOO Racing
Over verstoppertje spelen gesproken: Century is daar ook aardig goed in. De Zuid-Afrikaanse renstal werd door alle concurrenten als 'niet gevaarlijk' bestempeld, maar Mathieu Serradori laat wat anders zien. De Franse rijder heeft een top-vijf in het klassement in gedachten. Dat leek een grote overschatting van de CR7, maar na de eerste vijf etappes is dat helemaal geen gekke gedachte. De rijder staat maar vier minuutjes achter nummer vijf Moraes. En in deze Dakar kan bijna alles.
Martin Macík, op eenzame hoogte in het klassement bij de trucks.
Foto door: A.S.O.
Wat een weelde voor Martin Macík. Waar de concurrentie op verschillende dagen tegen een grote achterstand opliep, is dat voor de Tsjech wel anders. In de eerste dagen van de Dakar Rally moest hij Mitchel van den Brink voor zich dulden, maar na de 48-uursetappe heeft Macík de tegenstanders op grote achterstand gereden. Van den Brink is bijna twee uur achter de MM Technology-baas te vinden, wat in de tweede helft van de Dakar een schier onmogelijke opgave wordt om dat nog in te halen. Ook Vaidotas Zala en Ales Loprais kijken al tegen een achterstand van meer dan een uur op. Alleen technisch malheur lijkt de 35-jarige coureur van zijn titelprolongatie af te kunnen houden, maar tot nu toe is zijn truck de enige die nog niet echt grote problemen heeft gekend.
Bij de motoren heeft Daniel Sanders zijn favorietenrol tot nu toe meer dan waargemaakt. De Australiër won de meeste etappes en heeft in het klassement een aardige voorsprong te pakken. De KTM-rijder staat zeven minuten voor op Tosha Schareina. De Spanjaard heeft het prima gedaan, maar geeft op bepalende momenten net wat teveel toe. De keuze om in etappe vier het gas los te laten om zo Sanders voor te laten gaan betaalde ook niet uit, want in de vijfde special stage verloor hij toch weer tijd.
Daniel Sanders is snel en heeft de Honda-mannen achter zich.
Foto door: KTM Images
Dat is eigenlijk het verhaal van deze Dakar bij de motoren. Honda is in de breedte hartstikke sterk. In de top-tien staan er maar liefst vijf fabriekscoureurs, maar het probleem lijkt dat de Japanners geen rijder hebben die er bovenuit steekt. Schareina heeft met Adrien van Beveren, Skyler Howes, Ricky Brabec en Pablo Quintanilla sterke teamgenoten, maar geen coureur krijgt het voor elkaar om de positie van kopman in te nemen. KTM heeft met Sanders wel een coureur die dat doet, waardoor het alle schijn heeft dat het Oostenrijkse merk volgende week met de Touareg Trophy staat.
Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt verrassen!
Foto door: A.S.O.
Voor Nederlands succes kijkt de vaderlandse racewereld altijd naar de trucks, maar Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt laten deze Dakar zien dat dat niet terecht is. Het duo rijdt een prachtige rally in de Challengers-klasse en vecht zowaar mee voor de podiumplekken. In de derde etappe was de auto met #310 op de kuip zelfs de snelste. Een domme tijdstraf in etappe vier - het team vertrok te laat uit het servicebivak - kostte hen eerder al een plekje in de top-drie, maar na de vijfde etappe hebben de heren een virtuele podiumplek in handen. Er ligt nog meer moois in het verschiet, want de tweede plek is niet gek ver weg. Red Bull-rijder Goncalo Guerreiro heeft die in handen, maar het verschil is maar twee minuten. Wat kan Spierings nog? We gaan het zien!