Twee van de grootste namen op de deelnemerslijst aan de Dakar Rally 2025 werden al na enkele dagen naar huis gestuurd. Sébastien Loeb en Carlos Sainz sr. sloegen in de eerste dagen allebei over de kop, maar konden vervolgens op eigen kracht het bivak bereiken. Eenmaal daar aangekomen, werden de auto's van beide heren door de FIA afgekeurd. In beide gevallen ging het om schade aan de rolkooi, waardoor de wedstrijdleiding het niet verantwoord vond om de mannen weer de woestijn in te sturen. Werkgever Dacia was niet te spreken over de uitspraak van de FIA en tekende protest aan tegen de diskwalificatie van Loeb. De Fransman dacht er het zijne van en was op dat moment al op weg naar het vliegveld in Jeddah om huiswaarts te keren. Ook Sainz vertrok na het verdict direct richting de luchthaven.
De FIA heeft op de rustdag meer uitleg gegeven over de veelbesproken beslissingen. “Het is heel eenvoudig. Wanneer een auto een crash meemaakt tijdens de proef, moet deze gecontroleerd worden door de commissarissen voordat hij gerepareerd mag worden”, vertelt FIA’s cross-country director Jerome Rousel aan een select gezelschap, waaronder Motorsport.com. “En als de rolkooi beschadigd is, kun je niet verder. Die regel geldt al vele jaren, al decennia, in alle kampioenschappen. Theoretisch gezien kan het gerepareerd worden, maar een chassis repareren is niet zo eenvoudig om in een nachtje te doen terwijl je in de middle of nowhere zit. Repareren is wat ons betreft vervangen door een identieke. Materiaal vastmaken, de breuk dicht lassen, dat soort dingen is niet toegestaan. Daarom moesten de auto’s in het geval van Carlos, Laia [Sanz] en Seb teruggetrokken of gediskwalificeerd worden. De rolkooi was immers beschadigd. En zodra de rolkooi beschadigd is, is het niet meer identiek aan de gehomologeerde versie, dus kun je niet verder.”
#219 De Dacia Sandriders Dacia: Sebastien Loeb, Fabian Lurquin
Foto door: A.S.O.
Viervoudig Dakar-winnaar Sainz sloeg tijdens het eerste deel van de 48-uursetappe over de kop met zijn Ford Raptor. Zijn diskwalificatie volgde echter pas een dag later, toen hij de volledige etappe had afgerond. Dat leidde tot de vraag waarom zijn wagen niet na het eerste deel gecontroleerd was. Roussel zei daarover: “De controle gebeurt alleen zodra een auto terug is in het bivak. Dat kon dus niet op de avond van na het eerste deel, want het was nog steeds dezelfde etappe. Het was een kwestie van eerlijkheid. Het is niet alleen Carlos die gecontroleerd moet worden, dat geldt voor iedereen. We hebben dus geen marshals bij elke stop. Bij een tankstation kwam Carlos naar me toe en vroeg of hij het voorraam mocht verwijderen. Vanwege veiligheidsgronden zei ik dat dat mocht. Ik wilde niet dat er een stukje glas in zijn oog zou komen. Maar om ook de rolkooi te checken, moet je het bodywork verwijderen. Dat doe je niet eventjes."