In Californië geldt sinds dinsdag de noodtoestand vanwege extreme branden in het zuiden van de Amerikaanse staat. Ondertussen is in de Hollywood Hills een nieuwe bosbrand uitgebroken. NU.nl sprak drie Nederlanders voor wie de brand erg dichtbij kwam.
Tim Buendía (42) woont al tien jaar in Sierra Madre, waar hij de moeder van zijn zoon heeft ontmoet. Zijn appartement ligt in het centrum. Sierra Madre ligt aan de rand van het evacuatiegebied in het noorden van Los Angeles.
"Veel mensen praten over de winden. Je denkt: het zal wel meevallen, want in Nederland is ook veel wind. Het viel niet mee. Opeens was het vuur heel dichtbij", blikt Buendía terug. Hij zag veel auto's uit evacuatiegebieden naar Sierra Madre komen.
"Op een gegeven moment stond de parkeerplaats naast mijn complex vol met auto's. Dan vraag je jezelf af wat je moet doen. Ik had een go-bag klaargemaakt, want ik wilde zoveel mogelijk meenemen."
Ook de situatie bij Buendía werd te penibel. Om 22.30 uur reed hij naar een vriendin voor een slaapplek. "Ik heb nog nooit zoveel verkeer op de straat gezien. De weg was vol met auto's en lag vol met takken. Heel veel bestuurders hielden zich niet aan de verkeersregels."
Na een nacht op veilige afstand is hij weer terug in zijn dorp. "Woensdag rond 7.30 uur ben ik teruggegaan om te kijken hoe het bij mij is. Er heerste een enorme rooklucht, want het vuur is hier voorbijgetrokken. Ik denk niet dat het vuur hier nog een gevaar is."
Sander van der Does de Willebois woont in het noordelijke deel van Santa Monica. Zijn vrouw is geboren in de stad aan de Amerikaanse westkust. Sinds negen maanden wonen ze daar met hun twee kinderen.
"Dinsdag rond het middaguur zagen we de eerste tekenen van vuur", vertelt Van der Does de Willebois. "En een paar uur later hing er een enorme rookpluim. Extreme droogte in combinatie met harde wind zorgde voor een giftige cocktail. Ik kreeg het gevoel dat ik op een filmset zat. Het vuur sloeg zelfs de snelweg over."
De 35-jarige Nederlander was tien minuten verwijderd van de kern van de vlammen. Na veel contact met landgenoten in de omgeving namen ze het zekere voor het onzekere.
"Om 21.00 uur maakten we de kinderen wakker en reden we naar vrienden in Hollywood. Anders hadden we 's nachts van de spanning niet kunnen slapen. De rit gaf een surrealistisch beeld. Er trokken wolken over alle kanten van de stad."
Van der Does de Willebois dacht snel met zijn gezin terug te kunnen naar Santa Monica. Maar na aankomst volgde opnieuw een evacuatiebevel. "Wij reden toen weer terug naar onze vrienden in Hollywood. We dachten daar te proosten in een rustige omgeving. Maar toen bereikte het vuur ook Hollywood en zaten we op 2 kilometer van de vlammen."
"Op dat moment schoot de paniek er wel in. We reden toen met de hele groep naar andere vrienden in Newport en brachten daar met vijftien personen de nacht door. We zijn nu net wakker en gaan straks bekijken hoelang we hier blijven. We hoorden van onze huisbaas, die nog in Santa Monica is, dat het acute vuurgevaar daar weg is."
Theodoor van der Klaauw (29) is op een tweeweekse werktrip in Los Angeles. Hij zit in het financiële district in de binnenstad, een stuk van de brandhaard vandaan. "Ik werd om 4.00 uur 's nachts wakker van de brandlucht. De lucht was ver uitgewaaid en kwam door de harde wind zelfs door de ventilatie."
Van der Klaauw stond op het punt de receptie te bellen om te vragen of er brand was in het hotel. "Ik zag geen beweging in de gang, niemand was in paniek en er kwam geen communicatie vanuit het hotel."
Hij hoorde pas over de bosbranden in berichten vanuit Nederland met de vraag of hij oké was. "Na die berichten kon ik niet meer slapen. Bij zonsopgang was de omgeving in donkere wolken gehuld."
Van der Klaauw ging wel gewoon naar kantoor, maar moest voor een wandeling van tien minuten de taxi nemen. "De lucht was te slecht voor mijn longen."
Source: Nu.nl algemeen