In 2016 maakte Max Verstappen promotie van Toro Rosso naar Red Bull Racing, waar hij direct zijn eerste race won. Hij werd de teamgenoot van de ervaren teamgenoot Daniel Ricciardo, die toen nog als leider binnen het team werd gezien. Die rollen draaiden snel om en na 58 races kwam er een einde aan de samenwerking tussen de twee coureurs. In die tijd was Verstappen 34 keer de betere van de twee in de kwalificaties. In races zonder uitvalbeurten eindigde Verstappen ook vaker voor zijn Australische teamgenoot: achttien om twaalf. Wel wist Ricciardo drie keer pole-position te veroveren, waar voor Verstappen het aantal op nul bleef staan. Ook qua aantal zeges kwam Ricciardo als winnaar uit de strijd: zeven om vijf.
In gesprek met Blick hoeft Verstappen dan ook niet lang te twijfelen als hij gevraagd wordt naar zijn beste teamgenoot tot nu toe: "Absoluut Daniel Ricciardo. Ik kon van hem het meeste leren. Ik heb veel geabsorbeerd en verwerkt in mijn ervaringen." Ricciardo reed dus 58 races langszij Verstappen, maar één coureur reed er nog meer als teamgenoot van de inmiddels viervoudig F1-kampioen: Sergio Pérez. De Mexicaanse coureur kreeg 90 Grands Prix gegund, maar na het tegenvallende seizoen 2024 moest hij - ondanks een contract voor 2025 en 2026 - plaatsmaken.
Verstappen vindt het 'jammer' om te zien dat Pérez moest vertrekken. "We vormden vier jaar lang een goed team en Sergio was altijd loyaal. Dat is een eigenschap die ik echt waardeer", aldus Verstappen. Dit jaar krijgt hij weer een minder ervaren coureur naast zich: Liam Lawson. Hij heeft slechts elf races bij zusterteam RB F1 achter de rug, maar kreeg van de Red Bull-top de voorkeur als nieuwe teamgenoot. Nog nooit kreeg een coureur uit het Red Bull-opleidingsteam zo'n snelle promotie naar het topteam. Verstappen is echter niet zo druk bezig met wie hij naast zich ziet rijden en maakt zich ook geen zorgen. "Als we de auto weer naar voren weten te krijgen, dan doet de naam in de andere cockpit er niet toe", stelt de 27-jarige Nederlander.
Source: Motorsport