Yuki Tsunoda begint dit jaar aan zijn vijfde seizoen als F1-coureur van het zusterteam van Red Bull Racing, RB F1. Hij is opnieuw gepasseerd voor promotie naar het topteam, want die eer is naar Liam Lawson gegaan. Sinds de Grand Prix van Canada, toen hij als RB F1-coureur voor 2025 was aangekondigd, bleef Tsunoda benadrukken dat hij zich klaar voelde voor de opstap naar Red Bull, om het op te nemen tegen Max Verstappen. Tsunoda heeft op de baan de statistieken mee: hij scoorde afgelopen jaar 30 van de 46 punten en versloeg teamgenoten Daniel Ricciardo en Lawson op regelmatige basis.
Ondanks alles was het ook al een tijdje duidelijk dat de Red Bull-top niet helemaal zat te wachten op een promotie voor Tsunoda. Met name zijn mentaliteit en gedrag leidden tot vraagtekens bij teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko, maar ook zijn onregelmatige prestaties en gebrekkige technische feedback werden vaak aangevoerd als argumenten. Zelf heeft de coureur het gevoel dat hij door de jaren heen grote stappen heeft gezet, maar het beeld van zijn krachten en zwakke punten is moeilijk van zich af te schudden.
In een exclusief interview met Motorsport.com geeft Tsunoda toe dat hij gevoel heeft dat de eerste indruk die hij heeft achtergelaten, hem nog steeds achtervolgt. "Dat is een beetje mijn schuld, want ik kon in het eerste jaar niet meteen presteren", zegt de 24-jarige Japanner. "Dat heeft een beetje een beeld gevormd van wie ik ben. Ook al presteerde ik goed [in 2024], had ik niet echt het gevoel dat ik zoveel krediet kreeg als andere coureurs waarschijnlijk kregen, maar het is wat het is. Ik blijf gewoon doen wat ik doe: ik blijf goed presteren en ik bewijs hun ongelijk. Ik probeer ze gewoon minder excuses of redenen te geven waarom ik niet dat zitje heb. Dus ik concentreer me gewoon op de dingen waar ik invloed op heb en verder accepteer ik de situatie. Ik weet zeker dat ik het beter kan dan wat zij denken."
Yuki Tsunoda in de Red Bull Racing RB20 tijdens de post-season test in Abu Dhabi.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Voor zijn gevoel heeft Tsunoda de afgelopen twaalf maanden grote vooruitgang geboekt in het verbeteren van zijn zwakke punten, ook al kon hij dat niet zozeer aantonen in de VCARB 01. "Ik zou zeggen dat het communicatieaspect beter is geworden, voornamelijk mijn taalgebruik op de boordradio", meent de Japanner. "De kalmte is ook zeker beter geworden, meer technische feedback en beter gefocust. Ik kan zeker de verbeteringen door het jaar heen voelen en daar ben ik heel blij mee. Waar ik nog meer aan moet werken, is de technische feedback. Met name de hoeveelheid feedback die je tijdens een race kunt geven. Ik denk dat ik meer kan zeggen en soms is het niet echt constant."
"Voor ons was het lastiger om constant onze performance te tonen", vervolgt Tsunoda. "Ook al presteer je zelf goed, dan toonde de performance van de auto dat niet echt aan. Maar ik ben nog steeds behoorlijk blij met mijn constantheid tot nu toe. Ik zeg altijd dat ik het in een aantal races veel beter had kunnen doen, maar ik heb aangetoond dat ik vrij constant ben. Ik begon heel goed en reed vrij constant in de punten, ook omdat de auto goed was. Op een gegeven moment waren we niet in staat om onze auto te verbeteren middels upgrades en begonnen concurrenten als Haas ons in te halen."
Hoewel Tsunoda voor nu dus opnieuw genoegen moet nemen met een zitje bij het zusterteam, voelt hij wel 'enorme steun' van teambaas Laurent Mekies en CEO Peter Bayer. "Om eerlijk te zijn geef ik niet zoveel om wat de mensen op sociale media zeggen, omdat zij niet weten wat er precies gebeurt", zegt de RB-coureur. "Het doet er alleen toe wat het team van me vindt en ik voel absoluut enorme steun van het team. Zij wisten elke race wat er gebeurde en ik kreeg veel vertrouwen van hen. Dat is altijd belangrijk en ik waardeer hun inspanningen enorm."
Source: Motorsport