Het was niet een prettige dag voor Carlos Sainz sr. en zijn navigator Lucas Cruz. Na 327 kilometer in de lange 48-uursetappe lag de Spaanse Dakar-kampioen op koers voor een goed resultaat, maar na een duin lag zijn auto ineens op de kop. Met hulp van teamgenoot Mitch Guthrie Jr. werd de Ford Raptor T1+ rechtop gezet, maar de schade was groot. Wonder boven wonder kon Sainz de auto naar het een-na-laatste bivak rijden, zo'n 349 kilometer voor de finish van de etappe. M-Sport Ford directeur Malcolm Wilson legt uit wat er misging.
"Carlos had jammer genoeg een probleem rond kilometer 327. Op dat moment reed hij op de eerste of tweede plaats - ik weet het niet meer zeker -, dus hij was aardig aan het doorrijden", begint de Amerikaan. "Hij kwam op een duin terecht en sloeg op de kop, met zijn dak op de grond. Mitch hielp hem en daarna stopte hij nog om wat beschadigde onderdelen weg te halen. Zoals we het nu zien is er geen structurele schade. Zijn pace na het incident was aardig, hij ging vanaf toen vol gas. Zij [alle Ford-rijders] komen op dezelfde plek aan [voor de overnachting] en hopelijk krijgen ze de kans om wat reparaties uit te voeren. Het belangrijkste is dat hij morgen terug hier [in het hoofdbivak in Bisha] komt. Het lijkt erop dat we een uur hebben verloren [dik 59 minuten, red.] en dat is voor een tweede etappe in de Dakar veel, maar er is nog lang te gaan."
Op de beelden is een zwaar beschadigde Raptor te zien, maar Wilson was blij dat Sainz sr. alsnog zijn weg kon vervolgen. "Het was geweldig om Carlos weer te zien", verklaart de M-Sport topman. "Maar je moet al onze coureurs de eer geven. Ze hebben het geweldig gedaan en het lijkt erop dat de duinen heel lastig waren. Je ziet bij Carlos wat er gebeurde. Het is heel uitzonderlijk dat auto's in de Ultimate-klasse [T1+] vast komen te zitten in de duinen. Het kan dus niet anders dat de duinen lastig waren."
Sainz zelf geeft weinig uitleg over wat er misging, maar vertelt wel over de gevolgen van de klap. Via satelliettelefoon stond hij enkele media te woord. "Nadat we over een scherpe duin over de kop vlogen, konden we doorrijden dankzij de hulp van onze teamgenoot Mitch", verklaart de 61-jarige coureur. "Daarna kregen we nog wel meer problemen. We konden vanwege het gebroken glas niet veel zien en we hadden lekke banden. Het ging alleen maar slechter."
Hoewel Ford niet monteurs en engineers naar het bivak waar de Raptor van Sainz staat kan sturen, is wel bekend wat de schade is. De coureur kon namelijk via satelliettelefoon een update geven aan zijn team. Daaruit blijkt dat de ruit aan de kant van navigator Lucas Cruz kapot is en dat Cruz de hele rit de deur dicht moet houden, anders waait die open. De overige Ford-combinaties zullen vanavond samen met Sainz en Cruz er alles aan doen om de schade te herstellen.
Source: Motorsport