Na de proloog was duidelijk dat Daniel Sanders in topvorm verkeerde en ook in de eerste Dakar-etappe pakte hij de dagzege. De Australiër schoot goed uit de startblokken en gaf geen moment de leidende positie in handen. Honda met Tosha Schareina en Ricky Brabec nog aardig in de buurt en maakte het in de tweede helft van de 417 kilometer tellende special stage nog lastig, maar in de laatste kilometers trok Sanders de gashendel goed open en pakte twee minuten voorsprong op de rest.
De etappe was nauwelijks onderweg of Hero moest een klap incasseren. Stefan Bühler viel hard van de motor af en liep een schouderblessure op. De Duitser kon niet verder en moest onder begeleiding van de medische staf de etappe verlaten. Ross Branch en José Cornejo moeten nu de kastanjes uit het vuur halen voor de Indiase renstal. Branch deed dat naar behoren, hij kwam tussen de Honda's als derde in de tijdenlijsten terecht op 2.26 van dagwinnaar Sanders.
De sensatie van de proloog Edgar Canet had een ietwat zwaardere dag, al bleef de Spanjaard de rest van het Rally2-veld ver voor. De 19-jarige rijder domineert in het tweede niveau bij de motoren en was ook op de tweede dag uitstekend. Hij brengt wel een glimlach op het gezicht bij KTM, want buiten Sanders heeft de renstal weinig om te lachen. Luciano Benavides doet wel mee in de top-vijf, maar op gepaste afstand van de rest. Oudere broer Kevin Benavides spelet geen rol van betekenis, al heeft dat alles met blessureleed te maken.
De dag stond bol van de valpartijen. Naast de uitvalbeurt van Bühler lagen ook Aaron Mare en Michael Docherty naast de machine. Beide heren konden door, maar Docherty zakt nu wel de top-tien van het klassement uit. Mare werd onderweg nog geholpen door Skyler Howes, die daardoor wat tijdverlies opliep. Wel kreeg de Amerikaan tien minuten terug van de wedstrijdleiding vanwege zijn sportiviteit.
Sanders loopt door de zege uit en heeft al dik twee minuten op Brabec en Branch. Achter de top-drie zijn de gaten vrij groot, Schareina is al op vijf minuten gereden. Zondag en maandag is echter alles mogelijk, want dan staat de slopende 48-uursetappe op het programma.
Volgt zsm
Source: Motorsport