Michael van Gerwen heeft vrijdagavond naast zijn vierde wereldtitel gegrepen. De 35-jarige Brabander verloor de finale van het WK darts in Londen met grote cijfers van tienersensatie Luke Littler, die zich kroonde tot jongste wereldkampioen ooit.
Van Gerwen hoopte in Londen voor het eerst sinds 2019 en voor de vierde keer in zijn loopbaan wereldkampioen te worden. Maar de Nederlander kwam geen moment in de buurt. Daardoor blifjt Van Gerwen op drie wereldtitels staan, behaald in 2014, 2017 en 2019.
Een eindzege in 'Ally Pally' was voor Van Gerwen de ultieme revanche geweest na een jaar waarin hij geen enkel majortoernooi won. Vrijwel niemand hield rekening met een wereldtitel van 'Mighty Mike'. De Brabander kon het dus niet bolwerken.
Na een nerveus begin stelde Littler orde op zaken en liep hij al snel uit naar een 4-0-voorsprong. De jonge Engelsman had dat vooral te danken aan Van Gerwen, die dramatisch finishte en talloze kansen liet liggen om zijn opponent pijn te doen. Van Gerwen pakte nog wel twee sets, maar was overall niet goed genoeg om Littler pijn te doen.
De zeventienjarige Littler is nu de jongste wereldkampioen darts. 'The Nuke' neemt die eretitel over van Van Gerwen, die 24 jaar oud was toen hij in 2014 voor het eerst de Sid Waddell Trophy pakte. Littler had de finale vorig jaar nog verloren. Toen was Luke Humphries te sterk.
In het kolkende Alexandra Palace, waar Littler op de meeste steun van het publiek kon rekenen, begonnen beide darters zenuwachtig aan de partij. Na een set waarin zowel Van Gerwen als Littler niet boven de 94 gemiddeld uitkwamen, trok Littler aan het langste eind.
Na die zenuwachtige set leken beide mannen comfortabeler en kon het dartsgeweld beginnen. En hoe. Van Gerwen gooide in de tweede set een gemiddelde van 113,67 per drie pijlen, maar verloor de set toch van de ontketende Littler (115,62 gemiddeld).
Het bleek een voorbode voor een pijnlijke avond voor Van Gerwen. De Nederlander kreeg talloze kansen om Littler pijn te doen, maar benutte ze niet. Van Gerwen gooide ijn de eerste vier sets slechts 18 procent op zijn dubbels en pakte slechts drie van de eerste vijftien legs. De stand was al snel 4-0 in het voordeel van Littler.
Van Gerwen gaf niet op. Via een knappe 132-finish pakte hij de vijfde set. En 'Mighty Mike' greep nog twee sets. Maar Littler had het verschil al gemaakt en kon de partij rustig uitgooien. Bij een 6-3-voorsprong in sets miste Littler zijn eerste matchdart op dubbel-16, maar bij de tweede was wel raak.
Met de wereldtitel zet Littler nu al de kroon op zijn nog prille loopbaan. 'The Nuke' lijkt door niemand te stoppen sinds hij vorig jaar als zestienjarige debuteerde op het WK van de PDC.
De darter uit Runcorn haalde direct de finale en won in de maanden erna onder meer de Premier League, de World Series Finals en de Grand Slam of Darts. Door die prestaties werd Littler - samen met Humphries - gezien als de grote titelfavoriet.
Aan het begin van het toernooi leek de druk Littler te veel te worden. Na een moeizame zege in zijn eersterondepartij tegen Ryan Meikle barstte hij in tranen uit in de armen van zijn ouders. De jongeling kampte met "extreme zenuwen".
Maar na die partij werd Littler met de wedstrijd sterker. Hij versloeg achtereenvolgens Ian White, Ryan Joyce, Nathan Aspinall en Stephen Bunting om de eindstrijd te halen. Daarin moest dus ook Van Gerwen eraan geloven.
Littler is de dertiende wereldkampioen ooit van de PDC. Onder anderen Raymond van Barneveld (1), Phil Taylor (14) en Peter Wright (2) gingen hem voor.
Source: Nu.nl algemeen