De Britse autogigant zal volgend jaar meteen twee exemplaren van de populaire Defender aan de start van het World Rally Raid Championship staan en zal voor de Dakar een derde exemplaar meenemen. De Defender zal in de Stock-klasse deelnemen, die gereserveerd is voor productieauto's. In 2026 zal die klasse echter wel competitiever worden, aangezien de sportieve en technische regels aangepast worden waardoor fabrikanten beter kunnen laten zien waartoe zij in staat zijn in deze autosportdiscipline.
Land Rover slaat dus een deelname aan de Ultimate-klasse over, waar JLR Motorsport-directeur James Barclay tegenover Motorsport.com uitleg geeft. "Het is voor ons niet authentiek om met een Ultimate te komen, de Defender is de originele terreinwagen. Het was de eerste off-roadauto met vierwielaandrijving, dus het is niet zo dat we in de autosport moeten komen. Het is alleen als we het op de juiste manier kunnen doen, en de juiste manier is om de capaciteiten van onze ongelooflijke Defender als productieauto te laten zien. Als we met een spaceframeauto komen die eruitziet als een Defender, is dat naar onze mening niet authentiek. We wilden de uitdaging aangaan om te laten zien waartoe onze echte auto in staat is en om deze visie te ondersteunen."
Land Rover heeft nog niet aangekondigd met welke coureurs het aan de start van de Dakar van 2026 zal verschijnen. Wel heeft het de wens uitgesproken om met ervaren coureurs het programma te leiden. Ook sluit het merk niet uit dat er een vrouwelijke coureur aan boord komt. "Ten eerste telt ervaring in Dakar zwaar mee, nietwaar?", vraagt Barclay, tevens teambaas van het Jaguar Formule E-team, zich hardop af. "Snelheid is één, maar je moet ook de finish zien te halen in Dakar. Ervaring telt dus zwaar mee. Maar je wil altijd een mix van ervaring, jeugd en gedrevenheid, echte passie om te winnen die de jonge coureurs soms hebben. Ik zie het voor me dat het een combinatie van deze factoren wordt. We zijn ook een merk dat naar inclusiviteit zoekt."
Source: Motorsport