Mighty Mike tegen The Nuke. Nederland tegen Engeland. Drievoudig wereldkampioen tegen paleisbestormer. Het Londense Alexandra Palace is vanavond het toneel van een droomfinale op het WK Darts tussen Michael van Gerwen en Luke Littler.
Met grote overtuiging plaatsten de twee zich donderdag voor de eindstrijd. De pas 17-jarige Littler won met 6-1 in sets van zijn landgenoot Stephen Bunting, nadat Van Gerwen met dezelfde cijfers had gewonnen van de Engelsman Chris Dobey. Met name de zege van Littler, de verliezend finalist van vorig jaar, was indrukwekkend. Hij gooide een gemiddelde van 105,48. Van Gerwen bleef onder de honderd en speelde vooral goed op de beslissende momenten.
Voor de 35-jarige uit Boxtel wordt het zijn zevende finale van het PDC World Darts Championship. Hij heeft er drie gewonnen en drie verloren. Met deze cijfers is hij, na de legendarische Engelsman Phil Taylor (‘The Power’), de succesvolste speler uit de jonge geschiedenis van het pijltjes werpen. Zijn laatste wereldtitel dateert echter uit 2019. In de vorige editie struikelde hij in de kwartfinale van de outsider Scott Williams.
Deze keer kende Van Gerwen weinig problemen bij het bereiken van de eindstrijd. De lastigste partij was de kwartfinale tegen Callan Rydz. Hoewel de Engelsman een hoger gemiddelde gooide en meer legs veroverde, won Van Gerwen met 5-3 in sets. Titelfavoriet Michael Smith, die Van Gerwen in de finale van 2023 versloeg, had in de eerste ronde reeds verloren van de Nederlander Kevin Doets, de grootste verrassing van het toernooi.
In Alexandra Palace zal het publiek grotendeels op handen zijn van Littler. De jonge ster baarde vorig jaar opzien door als 16-jarige de finale te bereiken, waar hij zou verliezen van Luke Humphries. Eerder dit toernooi brak Littler een record door in de partij tegen Ryan Meikle een gemiddelde van 140,91 te gooien in de vierde en laatste set. In de finale zal het vooral gaan om de vraag wie de zenuwen het beste in bedwang kan houden op cruciale momenten.
De twee hebben al twaalf keer eerder tegen elkaar gespeeld. Het staat 6-6, maar Littler, door Van Gerwen ‘The Kebab Boy’ genoemd vanwege zijn voorliefde voor het gerecht, won de afgelopen twee ontmoetingen.
De Engelsman kan de jongste wereldkampioen ooit worden. Na zijn 6-1 overwinning op Bunting in de halve finale durfde hij zich tegenover de Engelse pers niet te wagen aan een voorspelling. ‘Als we beiden spelen zoals we vanavond hebben gespeeld, dan gaat het echt goed worden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant