Na de motoren en de auto's was het voor de truckrijders even wachten voordat zij aan de Dakar-proloog konden beginnen, maar voor de Nederlander Mitchel van den Brink was dat het wachten waard. De jonge coureur mocht achter regerend kampioen Martin Macík als tweede vertrekken, maar kwam met de snelste tijd weer terug in Bisha. De Eurol Rally Sport-coureur hield Vaidotas Zala zeven seconden achter zich.
De proloog telt dan wel niet mee voor het klassement - dat gebeurt vanaf de eerste echte etappe op zaterdag - maar winnen op de openingsdag is mooi meegenomen voor Van den Brink. De coureur laat zo direct zien dat hij iemand is om rekening mee te houden. Zijn tijd van 18 minuten, 5 seconden en 5 honderdsten bleek de snelste. Nummer twee Zala zal echter ook tevreden zijn, want hij pakt in zijn eerste etappe als truckcoureur direct een podiumplaats. De Litouwer reed de afgelopen editie nog in dienst van Mini bij de auto's, maar waagt het nu bij de trucks. Om dan te beginnen met een knappe tweede plaats moet voor een goede moraal zorgen.
Macík hield wat meer afstand op Van den Brink, hij kwam 23 seconden tekort en werd zo derde. Dat betekent dat de Tsjech zaterdag als derde truck de eerste echte etappe moet beginnen. Macík is topfavoriet, want hij was in de Rallye du Maroc - de laatste afspraak voor de Dakar - de snelste en lijkt met de eigen EVO 4-truck sterk. Het tijdverlies op dag één doet nog geen pijn in het klassement, maar het laat wel zien dat de rijder een tandje bij moet zetten om de Dakar-titel te prolongeren.
In de top-vijf vinden we ook een andere Nederlander. Kees Koolen is weer teruggekeerd in de Dakar en heeft een truck van Macík gekocht. Op de eerste dag liet de rijke investeerder zich goed zien, hij kwam iets meer dan een halve minuut tekort op Van den Brink. Achter Koolen stelde Ales Loprais iets teleur. De Tsjech werd vorig jaar tweede, maar kwam op 36 seconden als zesde in de tijdenlijsten terecht.
Zaterdag krijgen de truckrijders de echte eerste etappe voor de kiezen. De coureurs moeten dan 500 kilometer afleggen, waarvan 413 getimed zijn voor het klassement.
Volgt spoedig
Source: Motorsport