Een grote verrassing in de Dakar-proloog bij de auto's. Henk Lategan stuntte met de zege, hij was net iets meer dan een seconde sneller dan Mattias Ekström. Niemand had rekening gehouden met de Zuid-Afrikaan, want tot aan de start van de Dakar Rally 2025 had Toyota aardig verstoppertje gespeeld, maar nu pakt Lategan verrassend de dagzege. De vlag kan dus uit bij de 30-jarige coureur, al weet hij ook dat de proloog nog niet meetelt voor het algemeen klassement. Het is een sterke terugkeer voor de coureur, die vorig jaar niet mee kon doen vanwege een schouderblessure.
Topfavoriet Nasser Al-Attiyah opende het bal bij de auto's en trok direct snel door de woestijn. Lange tijd hield hij de toptijd in handen en de ene na de andere topper beet zich stuk op zijn tijd. De T1+-debutant Rokas Baciuska kwam gevaarlijk dicht in de buurt, de Litouwer gaf slechts een seconde toe, maar moest net zijn meerdere erkennen in Al-Attiyah. Lange tijd leek het erop dat Dacia bij het debuut in de Dakar direct de proloog zou winnen, maar Lategan verstierde dat feestje. Hij was twintig seconden sneller dan Al-Attiyah en snoepte zo de koppositie van hem af. Ekström ging daarna nog onder de tijd door van Al-Attiyah, maar kwam wel een seconde tekort ten opzichte van Lategan.
Toyota begon buiten het dagsucces van Lategan sowieso goed. Baciuska debuteerde sterk met een vierde tijd. De 26-jarige coureur komt over uit de Challenger-klasse en gaf zijn visitiekaartje direct af met een knappe tijd. Lucas Moraes eindigde vorig jaar als negende en begon deze editie met een top-tienklassering. Hij werd zesde. De pas negentienjarige Saood Variawa verraste ook met een top-tien. De andere Zuid-Afrikaan in dienst van Toyota pakte een indrukwekkende negende plaats. Ook Century verraste. Het merk werd niet hoog ingeschat, maar Brian Baragwanath pakte een sterke vijfde plaats. De Zuid-Afrikaan - weer een uit dat land in de top-tien - kwam dertig seconden tekort op Lategan.
Waar er winnaars zijn, zijn er ook verliezers. Carlos Sainz sr. begon allerminst goed, al kan het ook tactisch zijn om de proloog rustig aan te vliegen om in de eerste echte etappe toe te slaan. De regerend Dakar-kampioen gaf bijna anderhalf minuut toe. Dat is kijkend naar de matige start van Guillaume de Mevius geen ramp. De Belg werd vorig jaar derde met Toyota en wilde met Mini sterk beginnen, maar kende een rommelige start en finishte op vier minuten van Lategan. De Mevius verklaarde aan de streep dat een lekke band hem parten speelde.
Zaterdag staat de eerste echte beproeving op het programma. In een etappe van bijna 500 kilometer moeten de coureurs er vol voor gaan, want die telt wel mee voor het klassement.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport